Kick-off Groningen Institute of Applied Statistics

Een gemeenschap voor RUG-statistici: dat is het nieuw opgerichte Groningen Institute of Applied Statistics (GIAS). Op 11 november heeft het instituut zijn officiële aftrap in het Academiegebouw. ‘Op dit moment is de kennis over statistiek verspreid over de faculteiten; met onze gemeenschap willen we het bundelen.’

Vier RUG-onderzoekers, Casper Albers, Gerard van den Berg, Marco Grzegorczyk en Gerton Lunter, staan aan de basis van het instituut. Ze werken bij vier verschillende faculteiten en kennen elkaar onder meer van de gezamenlijke begeleiding van studenten. Om de kennis en kunde te bundelen, starten ze vanaf heden een virtueel instituut op het gebied van toegepaste statistiek, waar onderzoekers van verschillende faculteiten elkaar kunnen ontmoeten.

Volgens Grzegorczyk, universitair hoofddocent Computational Statistics aan het Bernoulli Institute, is een instituut op het gebied van statistiek in andere landen gebruikelijk. ‘In Nederland wordt statistiek echter vaak behandeld als subdiscipline van wiskunde. Groningse statistici zijn daardoor verdeeld over de faculteiten. Er is veel kennis, maar het is erg gefragmenteerd en je komt elkaar alleen bij toeval tegen. Als je in het UMCG werkt, kan het bijvoorbeeld lastig zijn om een wiskundig statisticus voor je project te vinden. Waarom zouden we dit niet bundelen in een instituut om deze ontmoetingen te faciliteren?’

Samenwerken en kennis delen

Het gaat in eerste instantie om een virtueel instituut, legt Grzegorczyk uit. ‘Een virtuele variant is gezien de huidige omstandigheden het meest haalbaar. We beginnen bijvoorbeeld met een website, regelmatige bijeenkomsten met sprekers, workshops en communicatie over het instituut. Op de lange termijn overwegen we gezamenlijke financieringsaanvragen, want dat biedt vaak een hogere honoreringskans dan een individuele aanvraag.’

Daarnaast ziet Grzegorczyk kansen op het gebied van onderwijs, zoals een gezamenlijke minor. Statistiek is voor veel studenten een ‘service lecture’, een inleidende cursus waar ze de basis leren. Dat geldt bijvoorbeeld voor geneeskundestudenten. ‘Een minor biedt onze studenten de mogelijkheid zich meer te specialiseren op het gebied van statistiek.’

Van promovendus tot senior onderzoeker

Binnen het Groningen Institute of Applied Statistics draait het om gemeenschapsvorming en het vergroten van de zichtbaarheid, stelt de universitair hoofddocent. Het initiatief is vanuit onderzoekers van de vier betreffende faculteiten ontstaan, maar statistici van alle faculteiten zijn welkom om zich aan te sluiten, van promovendi tot senior onderzoekers.

De nadruk ligt op toegepaste statistiek. ‘Het gaat niet zozeer om diepgaande wiskundige statistiek, maar meer om het gebruiken van statistiek en data science om problemen op een zorgvuldige en verantwoorde manier op te lossen.’ Niet zelden vragen toepassingen om nieuwe methodes, legt de onderzoeker uit. ‘De toepassing gaat vaak hand in hand met methodologische innovaties. Het toegepaste deel volgt vanzelf, maar toepassingen vragen om serieus na te denken over de aannames die ten grondslag liggen aan bestaande methoden. We kunnen uiteindelijk een nieuwe methode ontwikkelen die op maat is gemaakt voor een specifieke toepassing.’

Tijdens de officiële aftrap zijn er keylectures van twee gerenommeerde onderzoekers met diepgravende kennis op het gebied van statistiek: prof. dr. Peter Visscher en prof. dr. Melinda Mills, beiden van de Oxford University en verbonden aan de RUG. Daarnaast wordt er tijdens de kick-off uitleg gegeven over het instituut en is er een interactieve sessie, waarbij deelnemers inzichten kunnen delen over het gezamenlijke initiatief. 

De bijeenkomst wordt gehost door het Jantina Tammes School of Digital Society, Technology and AI. Het programma, dat plaatsvindt in het Academiegebouw op 11 november, begint om 14.00 uur en duurt tot 18.00 uur. Deelname is alleen op aanvraag. Meer informatie is te vinden op de website van de Jantina Tammes School.