Bezoek Stellenbosch University: samenwerking staat centraal

Samenwerking bleek het kernwoord bij het bezoek van Stellenbosch University aan de Rijksuniversiteit Groningen. Tijdens het bezoek, dat vorige week plaatsvond, werden banden aangehaald en plannen gemaakt voor de toekomst. Op woensdag stond er een bijeenkomst met externe partners op het programma in de Energy Academy Europe, waar ook de Jantina Tammes School en de Wubbo Ockels School bij aanwezig waren.

De bijeenkomst op Zernike Campus begon met een toespraak van collegevoorzitter Jouke de Vries. De huidige tijd vraagt volgens hem om een ‘nieuwe’ universiteit. Samenwerking met de omgeving staat hierbij centraal. De Vries wees op het belang van transdisciplinaire samenwerking binnen de zogeheten ‘triple helix’, oftewel de samenwerking tussen universiteiten en kennisinstellingen, het bedrijfsleven en de overheid. Vandaar ook de bijeenkomst in de Energy Academy Europe met verschillende externe partners. Drie thema’s stonden centraal: de energietransitie, digitale transformatie en biomedische oplossingen.

In zijn speech benadrukte de collegevoorzitter eveneens het belang van internationale samenwerking. Hoewel het huidige politieke klimaat tegenzit, blijft de universiteit samenwerken met internationale partners waaronder Stellenbosch, zei De Vries. Ook Wim de Villiers, rector en vicevoorzitter van de Zuid-Afrikaanse universiteit, onderstreepte het belang van de samenwerking tussen Stellenbosch en de RUG. Niet voor niets was de Zuid-Afrikaanse universiteit met een grote delegatie afgereisd naar Groningen. Sinds 2020 hebben de twee universiteiten een zogeheten ‘strategisch partnerschap’.

Vervolgens gaf rector Jacquelien Scherpen een beknopte lezing over haar werk als toegepast wiskundige. Haar expertisegebied, 'control engineering', sluit nauw aan bij de thema's van energietransitie en digitale transformatie. Ook zij benadrukte het belang van interdisciplinaire samenwerking. Technologische innovatie is noodzakelijk, maar mensen moeten wel bereid zijn om het te gebruiken in hun dagelijks leven. Daarvoor is kennis van en samenwerking tussen verschillende disciplines nodig, stelde de rector. Een voorbeeld is het samenspel tussen digitalisering en verduurzaming, oftewel de ‘twin transition’, een thema waarop de Jantina Tammes School en Wubbo Ockels School samenwerken.

Samenwerking ‘fors uitgebreid’

Na de toespraken volgden breakout-sessies met zeventien externe partners op de drie eerdergenoemde thema’s, gevolgd door een diner in de Energy Academy. Anita Veltmaat, Senior Policy Advisor International Strategy & Relations, tekende voor de organisatie van het Stellenbosch bezoek. Volgens haar is de week bedoeld om de huidige samenwerking te evalueren en verdere stappen te zetten in het strategisch partnerschap. ‘We willen kijken waar we nu staan. Daarnaast onderzoeken we mogelijke uitbreidingen van het partnerschap.’

Volgens Veltmaat werden de mogelijkheden verkend tijdens ‘academische matchmaking’ sessies. Het aantal gezamenlijke PhD’s wordt in de toekomst ‘fors uitgebreid’, zegt Veltmaat. Ook de samenwerking op het gebied van publicaties en Sustainable Development Goals (SDGs) zal worden versterkt. ‘Er zijn ruim tweehonderd onderzoekers die nu al samenwerken en er komen steeds weer nieuwe namen bij.’

Divers programma

Gedurende de week bezocht de Stellenbosch delegatie onder meer het House of Connections in de binnenstad van Groningen, waar de Schools for Science & Society zijn gevestigd. Stellenbosch heeft twee vergelijkbare Schools op het gebied van AI en energie. Volgens Veltmaat was de Zuid-Afrikaanse delegatie enthousiast over de locatie aan de Grote Markt. ‘Ze vonden het schitterend dat de universiteit een plek heeft waar mensen samen kunnen komen.’

Ook de faculteiten en verschillende diensten werden bezocht door de Stellenbosch delegatie. De week werd afgesloten met een informeel bezoek aan Anloo, waar Veltmaat en haar partner professor Robert Lensink (wetenschappelijk ambassadeur van de RUG voor het strategisch partnerschap Stellenbosch-Groningen) hun huis hadden opengesteld voor het Zuid-Afrikaanse bezoek.