Samen bouwen aan een interdisciplinaire leergemeenschap

PhD/i, de leergemeenschap voor interfacultaire promotietrajecten aan de RUG, wordt vanaf mei ondergebracht bij de Schools for Science & Society. Volgens wetenschappelijk directeur Konstantin Mierau is het de gedroomde plek. ‘Binnen de Schools kunnen we verder werken aan de positieve zichtbaarheid van interfacultaire en interdisciplinaire PhD’s en hun begeleiders.’

Het idee voor PhD/i ontstaat bij universitair hoofddocent Konstantin Mierau. Als directeur van de Federation of Graduate Schools in the Social Sciences and the Humanities ziet Mierau dat er steeds meer interfacultaire PhD’s bij komen op de RUG. ‘Het zijn er inmiddels zeker zeventig en door het M20 Programma komen er elk jaar tien interfacultaire PhD’s bij.’ Deze promovendi doen hun onderzoek onder de vleugels van twee of meer faculteiten. ‘De verschillen tussen faculteiten, bijvoorbeeld op het gebied van de publicatiecultuur, zijn vaak groot. Ook op het gebied van methodologie zijn er flinke verschillen.’

Deze verschillen zijn voor zowel de promovendi als hun begeleiders soms moeilijk te overbruggen, waardoor PhD’s tussen de wal en het schip dreigen te vallen. Er was duidelijk behoefte aan een leergemeenschap, waar interfacultaire PhD’s en begeleiders ideeën en ervaringen kunnen uitwisselen. Met dit idee doen Mierau en Liesbeth Volbeda (adviseur Leren en Ontwikkelen, HR&Health, RUG) in 2021 een succesvolle aanvraag bij SoFoKleS, het kennisfonds voor de academische arbeidsmarkt.

‘Positieve zichtbaarheid’

In maart 2023 gaat PhD/i van start met een pilotfase. De ‘i’ in PhD/i staat voor interfacultair of interdisciplinair, legt Mierau uit. Maar dat is niet de enige uitleg voor de letter. In het Engels wordt de letter ‘i’ uitgesproken als ‘eye’, oftewel oog. Deze tweede betekenis is niet voor niets gekozen. Binnen de leergemeenschap PhD/i worden interfacultaire promovendi en begeleiders ‘gezien’, stelt Mierau. ‘We willen zorgen voor positieve zichtbaarheid.’

De leergemeenschap biedt intervisiegroepen voor promovendi. Voor het wetenschappelijk personeel van de RUG is er een workshop ontwikkeld die wordt aangeboden via de Corporate Academy. Daarnaast wordt er in samenwerking met Young Academy Groningen (YAG) een jaarlijks symposium georganiseerd, waar de hele groep bij elkaar komt. ‘Tijdens intervisies en workshops komen PhD’s en supervisors in contact met elkaar, zodat ze uitdagingen, ervaringen en oplossingen kunnen delen’, vertelt Volbeda. ‘Deelnemers leren zelf leiderschap te nemen en actief actiepunten te formuleren.’

‘Gedroomde plek’

Volgens Mierau verrichten de interfacultaire PhD’s ‘pionierswerk’. ‘Ik geloof vurig in de interfacultaire en interdisciplinaire samenwerking. De traditionele universitaire indeling is soms honderden jaren oud, en dat past vaak niet meer bij de huidige uitdagingen. De interfacultaire PhD’s zijn daarom op een belangrijke, maar risicorijke missie. Dat moeten we als universiteit goed ondersteunen.’ Mierau merkt dat de PhD/i leergemeenschap aansluit bij een behoefte binnen de academische wereld. ‘Bij SoFoKleS, de Graduate Schools, HR en Young Academy Groningen: overal gaan de deuren open voor dit initiatief.’

Onlangs is ook de deur van het House of Connections opengegaan voor PhD/i. De leergemeenschap voor promovendi en hun begeleiders wordt ondergebracht bij de vier Schools for Science & Society, waar de nadruk naast het interfacultaire ook op het interdisciplinaire komt te liggen. ‘Dit is de gedroomde plek’, zegt Mierau. ‘Binnen de Schools kunnen we het rendement van de leergemeenschap vergroten. We zijn nu uit de pilotfase en kunnen met deze steun verder werken aan de positieve zichtbaarheid van interfacultaire en interdisciplinaire PhD’s.’