Aravind Purushothaman Vellayani nieuwe directeur Hydrogen Economy

Aravind Purushothaman Vellayani, hoogleraar Energy Conversion aan de Rijksuniversiteit Groningen, is onlangs benoemd tot directeur 'hydrogen economy' bij de Wubbo Ockels School. Als directeur wil hij zich vooral richten op interfacultaire en interdisciplinaire samenwerking.

Purushothaman Vellayani is een expert op het gebied van waterstof, brandstofcelsystemen en thermodynamica van energieconversie. Hij werkte al nauw samen met de Wubbo Ockels School, onder meer als lid van de Scientific Advisory Board. In zijn nieuwe rol als directeur 'hydrogen economy' richt Vellayani zich vooral op het bevorderen van interfacultaire samenwerking. 'Waterstof is een belangrijk onderwerp voor de regio. De universiteit ondersteunt dit door kennis te leveren.'

Verschillende perspectieven

De nieuwe directeur benadrukt het belang van interdisciplinariteit en wijst op de maatschappelijke benadering van waterstof in Groningen, waarbij niet alleen de technische of academische aspecten een rol spelen. ‘We hebben een energie-economie in het Noorden. Het succesvol vervangen van aardgas door waterstof biedt een grote kans. Het is zaak dat we de transformatie vanuit verschillende perspectieven bekijken en daarbij meerdere faculteiten en expertisegebieden betrekken. Hiermee ondersteunen we weloverwogen besluitvorming voor onze samenleving. Dit onderstreept voor mij de noodzaak van interfacultaire samenwerking.’

Purushothaman Vellayani zet zich ook in voor betere regionale coördinatie, vooral door de betrokkenheid van de universiteit bij de Hydrogen Valley Campus Europe te stimuleren. Tot slot benadrukt hij de wereldwijde samenwerking van de universiteit met andere kennisinstellingen die zich bezighouden met waterstofonderzoek en -activiteiten, met als doel kennisdeling en gezamenlijk leren.

Human capital

De visie van Purushothaman Vellayani voor de Hydrogen Valley Campus Europe omvat vier pijlers: onderzoek, human capital, gedeelde faciliteiten en valorisatie. ‘We zijn behoorlijk succesvol geweest in het leggen van de fundamenten, vooral op het gebied van human capital’, zegt de hoogleraar. Hieronder vallen bijvoorbeeld samenwerkingsverbanden in projecten zoals de European Hydrogen Academy en Green SkyHy, beide Interreg-projecten, die zich richten op waterstofonderwijs. Verder werken de Universiteit van Cyprus en de Rijksuniversiteit Groningen samen binnen het PHAETHON consortium. Dit consortium richt zich op de energietransitie door groene waterstoftechnologieën te ontwikkelen en tegelijkertijd aan maatschappelijke vraagstukken te werken om de transitie te ondersteunen.

De hoogleraar wijst ook op regionale initiatieven, zoals de 'JTF H2 Train & Learn Hub', gericht op het opleiden van zowel studenten als professionals voor de energie- en grondstoffentransitie. Via dit project zijn kennisinstellingen van mbo, hbo tot universiteit met elkaar verbonden om samen te werken aan de ontwikkeling van doorlopende leertrajecten voor de regio. Ook is er een VR waterstoflab opgezet en is er een samenwerking met de Hanzehogeschool voor de ontwikkeling van het Hydrohub MegaWatt Test Centre, een onderzoeksfaciliteit voor groene waterstof.

Bijeenkomsten

In de toekomst hoopt Purushothaman Vellayani de wisselwerking met stakeholders uit de publieke en private sector te bevorderen. ‘We hebben al eerder gezamenlijke bijeenkomsten met het bedrijfsleven gehouden, maar ik zou deze op regelmatige basis willen organiseren. Deze ontmoetingen moeten worden ondersteund door interfacultaire bijeenkomsten binnen de universiteit. Ons uiteindelijke doel is het ontwikkelen van gezamenlijke plannen en strategieën. Samenwerking zal hopelijk ook leiden tot laboratoriumfaciliteiten voor onderwijs en onderzoek. Ook zal maatschappelijke betrokkenheid helpen om technologie op een sociaal aanvaardbare manier te ontwikkelen en introduceren.’