Verstrengelde Verhalen: Wetenschap en Kolonialisme in de Collectie van Petrus Camper

Hoe kwamen orang-oetans uit Borneo op een snijtafel in Nederland? Wat gebeurde er met de olifanten die wetenschappers bestudeerden? Hoe verkregen zij toegang tot menselijke overblijfselen uit Nederland en de koloniën? En welke impact had hun werk op de ontwikkeling van rassenwetenschap?

Het Universiteitsmuseum Groningen presenteert met Verstrengelde Verhalen: Wetenschap en Kolonialisme in de Collectie van Petrus Camper een tentoonstelling over de koloniale geschiedenis van de universiteitscollectie. Centraal staat de nalatenschap van wetenschapper Petrus Camper (1722–1789), wiens collectie al meer dan 200 jaar wordt bewaard aan de Rijksuniversiteit Groningen.

Camper was een man van paradoxen: hij verzette zich tegen slavernij, maar verzamelde zonder toestemming menselijke overblijfselen uit de koloniën. Jarenlang werd Petrus Camper met tentoonstellingen (ook in het Universiteitsmuseum) en in de stad Groningen geëerd. Maar, met de kennis van nu, zijn er ook kritische vragen te stellen bij de manier waarop Camper en andere wetenschappers toegang kregen tot menselijke en dierlijke lichamen. In de tentoonstelling wordt duidelijk hoe de nalatenschap van Camper verweven is met koloniale structuren en de ontwikkeling van wetenschappelijk racisme. Hoe kunnen musea hiermee omgaan?

Verstrengelde Verhalen nodigt de bezoeker uit om met een frisse blik naar wetenschapsgeschiedenis te kijken en mee te denken over de toekomst van academisch erfgoed.

De tentoonstelling is onderdeel van het internationale samenwerkingsverband Pressing Matter: Ownership, Value and the Question of Colonial Heritage in Museums, en werd samengesteld door onderzoekers uit Amsterdam, Groningen en Leiden.