Roland Kreeft, student Life Science and Technology aan de RUG, vierde onlangs een mooi feestje want hij werd met zijn club Hijken DTC in een loeispannend slot damkampioen van Nederland. Dammen op hoog niveau en studeren is niet altijd een eenvoudige combinatie, weet Roland. “Het is best lastig om de juiste balans te vinden tussen beide.”

Het slot van de Nederlandse damcompetitie was dit jaar ongemeen spannend. Vier teams maakten op de laatste speeldag nog aanspraak op het kampioenschap, waaronder dus Hijken DTC. Voor Hijken gold vooraf maar één opdracht: winnen. Dan zou de titel vrijwel zeker gevierd kunnen worden. Roland kwam zelf op de slotdag niet in actie omdat hij het in de week vooraf net even te druk had en zich daarom niet genoeg kon focussen op het dammen.

Als toeschouwer zag Roland dat het in het begin de verkeerde kant op leek te gaan voor zijn teamgenoten. “Matheo (Boxum, red.) verloor na ongeveer twee uur en we hadden verder op geen enkel bord kans om te winnen. Dus het leek echt verschrikkelijk mis te gaan”, blikt Roland terug. “Maar aan het einde sloeg het opeens allemaal om. Uiteindelijk wonnen we nog drie partijen.”

Roel Boomstra enorme versterking

Oud-topsportstudent van de RUG Roel Boomstra zorgde voor één van de winstpartijen. En dat terwijl hij het dammen op een lager pitje heeft gezet. “Roel was echt een enorme versterking voor ons team”, weet Roland. “De kwaliteit is er nog steeds. Hij heeft alle drie zijn partijen gewonnen in de play-offs. Dat is echt bizar.”

Boomstra, drievoudig wereldkampioen dammen, is een voorbeeld voor Roland. “Ik vind het wel mooi hoe serieus hij het aanpakt. Daarin is hij zeker wel een voorbeeld. Maar qua speelstijl is Roel dat iets minder. Hij heeft natuurlijk wel een heel sterke speelstijl. Maar het is soms meer gewoon precies de beste set doen en niet de leukste. Dat laatste vind ik zelf soms mooier. Iets meer risico nemen.”

Willen winnen van opa

Roland begon op zijn achtste met dammen. “Ik speelde altijd tegen mijn opa, als ik op bezoek kwam bij hem. Ik kon eigenlijk nooit van hem winnen. Toen besloot ik dat ik op een damclub wilde want ik wilde gewoon van mijn opa winnen. Ik was er best goed in en ik vond het ook heel leuk. Daarna ben ik niet meer gestopt.”

Dat Roland talentvol is in de damsport bleek de afgelopen jaren wel. Zo werd hij in 2022 in Turkije Europees kampioen bij de jeugd. En vorig jaar deed hij bij de senioren van zich spreken door als zevende te eindigen tijdens het Nederlands kampioenschap. “Dat is echt één van de sterkste toernooien die er bestaat in de damwereld”, weet Roland. Tussen internationale toppers als Jan Groenendijk, Alexander Baljakin en Wouter Sipma hield Roland zich heel knap staande. “Dat was wel echt heel cool.”

Gas terug nemen

Dit jaar doet Roland het wat damtoernooien betreft iets rustiger aan. In de planning staat wel het hoog aangeschreven Hoogeveen Open, komende augustus. “En ik wil volgend jaar weer aan het EK algemeen meedoen”, voegt Roland eraan toe. “Want dat is dan in Hijken, dus dat vind ik wel leuk.”

Roland legt uit waarom hij het wat rustiger aan wil doen. “Ik heb het de afgelopen periode best wel druk gehad met studeren en dammen. Ik merkte dat ik gewoon niet zo heel scherp meer was. Dat het gewoon iets te druk werd. Dus ik wil me iets meer focussen op trainen in plaats van wedstrijden spelen. En gewoon even wat meer rust pakken. Dat vind ik ook wel belangrijk.”

Trainen grotendeels zelfstudie

Trainen vindt vooral plaats in de avonduren. Roland: “Dat is grotendeels zelfstudie. Online partijen spelen of een boek lezen. Dat vind ik ook wel het mooie aan dammen. Dat je het gewoon helemaal zelf kan inplannen. In veel andere sporten heb je trainingen die vaststaan. Met dammen kun je zelf kiezen hoeveel je wilt doen en wanneer je het wilt doen. Dat vind ik zelf heel prettig.”

Vorig jaar speelde Roland veel internationale toernooien in het buitenland. In. De zomer was dat goed te doen omdat hij net klaar was met de middelbare school. “Met mijn studie werd dat daarna wel iets moeilijker. Ik heb bijvoorbeeld één vak over moeten slaan omdat ik een week weg was naar het WK in Polen. Dat was jammer, maar dat kon echt niet anders.”

Combinatie studeren en dammen een pittige

Roland studeert Life Science and Technology aan de RUG. “Het leuke aan deze studie is dat het heel breed is. Het gaat eigenlijk over heel veel disciplines in de wetenschap.” De studie gaat hem tot nu toe goed af, al is de combinatie studeren en dammen soms best wel een pittige. “Het is best lastig om de juiste balans te vinden tussen beide”, legt Roland uit. “Ik wil drie vakken per blok doen. Maar ik merk dat het dan ten koste kan gaan van het dammen als ik te veel informatie moet verwerken.”

“Ik zit nu een beetje te kijken wat voor mij werkt. Ik zit niet in een talentprogramma van de dambond, dus ik doe het eigenlijk allemaal zelf. Dat is moeilijk. Ik moet echt zelf bepalen hoeveel ik train. Het is moeilijk om echt gestructureerd bezig te zijn als je niet echt iemand hebt die zegt: ‘jij moet dit doen en dit doen.’ Ik moet zelf bepalen of ik per week bijvoorbeeld tien uur of vijftien uur train.”

De situatie is voor Roland anders dan voor Roel Boomstra en Wouter Sipma toen zij nog studeerden aan de RUG. “Ja, ik weet dat zij wel in een topsportprogramma van de bond zaten. Je hebt er meer controle over als je bondscoach over je training gaat. Ik heb het er wel over met Wouter. Want hij is ook teamleider bij Hijken. Ik bespreek met hem wat ik moet doen en wat nuttig is voor mij. Wouter helpt mij daar enorm bij. Dat is heel fijn.”