De Olympische Wand in het ACLO Sportcentrum zal mogelijk weer uitgebreid worden want naast roeister Ilse Kolkman zullen ook handbalster Yara ten Holte en kanoster Ruth Vorsselman voorgedragen worden voor een plek op de wand. De oud-topsportstudenten van de RUG komen beide in actie tijdens de Olympische Spelen in Parijs.

Yara ten Holte is keepster van het Nederlands handbalteam. Zij haalde haar bachelor Bewegingswetenschappen aan de Rijksuniversiteit Groningen.

Drie jaar geleden was je tijdens de Spelen in Tokio nog reserve. Wat is nu het grote verschil?

“Dat ik nu echt in de selectie zit en op dat Olympische veld mag gaan staan. En het Olympisch dorp. In Tokio mocht ik daar niet naar binnen in verband met de coronaregels die toen nog golden. Nu mag ik naar binnen en sta ik zelf bij de Olympische ringen.”

“Het is natuurlijk een enorm groot evenement. In Tokio heb ik het op een andere manier beleefd. Er was geen publiek bij, dat soort zaken. Er zijn natuurlijk een paar meiden al vaker naar de Olympische Spelen geweest en die delen hun ervaringen. Dat vind ik heel fijn.”

Wat is jullie doel?

“Ik hoop gewoon dat wij als team, en ikzelf persoonlijk, op het veld ons ding kunnen doen. En kunnen laten zien waar we de laatste jaren mee bezig zijn. Het vorige toernooi, het WK, was natuurlijk een goed toernooi. We verloren de kwartfinale, maar we wonnen wel acht van de negen wedstrijden. Nu hopen we gewoon de juiste wedstrijden te winnen. Waardoor we voor die medailles kunnen gaan strijden. Het is voor ons een toernooi dat maar één keer in de vier jaar is. En misschien wel één keer in ons leven.”

“Ik hoop natuurlijk dat ik het zelf goed doe en dat we het als team goed doen. En dan zien we wel waar het schip strandt. Maar we realiseren ons ook dat het niet meer genoeg is om alleen de kwartfinale te halen. Iedereen heeft die droom van een Olympische medaille. En daar zijn we gewoon heel dichtbij. Ik hoop dat het op zo'n groot toernooi op z'n plek valt.”

Je handbalt bij Odense in Denemarken. Hoe is dat?

“Het handbal is heel anders dan in Duitsland waar ik hiervoor speelde. Maar na vijf jaar Duitse Liga was ik toe aan wat nieuws. En daarom ben ik naar Denemarken gegaan. Dat is toch wel een van de sterkste Ligas. En de kans op Champions League plekken is gewoon groter daar. Waardoor je dus op een hoog niveau kan presteren. Dus daarom heb ik de stap gemaakt. Het leven erbuiten is wel echt een verschil met in Dortmund. Ik mis Dortmund echt heel erg. Maar dat komt vanzelf wel weer. In het eerste jaar in Dortmund had ik dat niet. Toen studeerde ik nog. Maar dat heb ik allemaal niet meer. Ik ben afgestudeerd en nu ben ik een beetje Deens aan het leren. En voor de rest wachten tot er weer een training of een wedstrijd is. Ja, nu is het echt alleen maar handbal. Gelukkig komt er wel heel veel bezoek.”

In Dortmund studeerde je nog aan de RUG. Hoe deed je dat?

“Ik heb het tweede en derde jaar op afstand mogen doen. Dus dat was heel erg spannend. Met studiebegeleider Corien Plaggenmarsch heb ik heel veel gesproken over hoe gaan we dat gingen doen. En toen werd ik  een beetje het proefkonijntje en mocht ik alles gaan uitproberen. Daar ben ik ze heel erg dankbaar voor. Want daardoor heb ik gewoon mijn studie uiteindelijk in drie jaar kunnen afronden. Natuurlijk vereist het ook heel veel discipline. Want in mijn derde jaar was het gewoon lastiger en moest ik echt de verplichtingen in Groningen doen. Maar er werden ook toen aanpassingen voor mij gemaakt. Dat bijvoorbeeld alles op één dag was, van negen tot vijf uur, in plaats meerdere dagen twee uur. Ik had nooit verwacht dat ik het binnen drie jaar zou afronden. Zeker niet omdat ik op afstand woonde. Maar dat het uiteindelijk gelukt is, daar ben ik wel heel blij mee.”

Kanoster Ruth Vorsselman verraste in mei met kwalificatie voor de Spelen in de K2 500 meter sprint. Ze komt in Parijs met Selma Konijn uit in de K2 en individueel in de K1. Ruth studeerde Biomedical Engineering aan de RUG.

Hoe was het om je te kwalificeren voor de Olympische Spelen?

“Ik was superblij. Ik was natuurlijk toch al die jaren aan het trainen. We merkten wel dat we steeds meer naar de top toe groeiden. Maar om dan nu ook gewoon echt de Spelen te halen, dat is toch wel een beetje een droom die uitkomt.”

“Er komt ineens best veel op me af. Maar het is wel superleuk allemaal. Het zou ook wel mooi zijn als de kanosport zo iets meer aandacht kan krijgen. Het is gewoon niet zo'n hele grote sport in Nederland. Het zou wel leuk zijn als het een beetje kan groeien.”

Wat zijn je verwachtingen in Parijs?

“We hebben er heel veel zin in. Maar het is ook wel spannend. Want we willen het natuurlijk gewoon goed doen. Er zijn ook superveel bekenden die kaartjes hebben gekocht en daar komen kijken. Dus daar heb ik ook wel echt heel veel zin in. En verder hoop ik dat we daar gewoon onze beste race ooit gaan neerzetten. Dat vind ik altijd lastig om te zeggen wat dat oplevert. Maar ik hoop dat we daarmee in ieder geval in die finale komen. En dan gaan we zien waar we eindigen.”

Hoe combineerde je de kanosport met je studie aan de RUG?

“Toen woonde ik nog thuis in Kampen. En toen trainde ik ook gewoon nog bij mijn eigen club. Ik vond dat ik met studeren nog best wel veel vrije tijd had. Dus dat ik het op zich ook best wel goed kon combineren. Ik heb ook nooit echt vertraging opgelopen in de tijd van mijn studie. Ik heb mijn studie gewoon nominaal afgerond. Mijn bachelor en mijn master. Dus op zich ging die combinatie best goed. Maar soms, als het erg druk was met studeren, trainde ik iets minder. En in periodes dat rustiger was, trainde ik weer iets meer.”