Hoe de YAG jonge wetenschappers een stem geeft

Young Academy Groningen (YAG) gaat het negende jaar van haar bestaan in. De YAG is opgericht als spreekbuis voor early career researchers. Daarnaast is het een netwerk voor deze diverse groep binnen de academische gemeenschap en broedplek van interdisciplinaire ideeën voor onderzoek en universitair beleid. Samen met soortgelijke organisaties bij andere universiteiten en de Jonge Akademie van de KNAW geven ze een stem aan een grote groep jonge onderzoekers in een uitdagende tijd. Uitdagingen op het gebied van carrièreperspectieven, sociale veiligheid, rechten voor universitaire docenten en dreigende bezuinigingen vragen om aandacht.

Drie bestuursleden van de YAG - Naomi de Ruiter, Lukas Linsi en Marcos Guimaraes - leggen uit waarom de YAG binnen de RUG, en breder binnen de academische wereld, belangrijk is. Lukas is voorzitter van de YAG. Naomi houdt zich bezig met interdisciplinariteit en Marcos richt zich onder andere op wetenschapscommunicatie.

Wat doet de YAG?

‘De YAG is eigenlijk een lobbyorganisatie voor early career scientists (ECR). Deze jonge onderzoekers, die tien jaar of korter na hun promotie zitten, vormen een groot deel van de universiteit maar zijn ondervertegenwoordigd in universiteitsorganen,’ vertelt Lukas. ‘Met de YAG geven wij een stem aan deze belangrijke groep onderzoekers. We zijn met 35 leden en elk jaar vertrekken er zeven en treden er zeven nieuwe leden toe. Deze onderzoekers bevinden zich in de voorhoede van hun vakgebied en voelen de verantwoordelijkheid om namens hun collega’s thema’s te agenderen.'

Naomi benadrukt het interdisciplinaire karakter van de YAG: ‘De YAG vertegenwoordigt alle 11 faculteiten van de RUG in gelijke mate en is daardoor een forum waarin veel verschillende disciplines bij elkaar komen. We leren veel van elkaar. Niet alleen op het gebied van onderzoek, maar ook hoe er beleidsmatig naar wetenschap gekeken wordt. De YAG brengt vernieuwende ideeën op het gebied van beleid en interdisciplinaire onderzoeksprojecten voort. Dit is vooral belangrijk voor jonge onderzoekers die hun horizon willen verbreden.’

Marcos vult aan: ‘Bij de YAG spreken we elkaar regelmatig en worden interessante dwarsverbanden gelegd en discussies gevoerd. Dat is mooi om te zien. Het enthousiasme van de ECR’s proberen we ook te delen via wetenschapscommunicatie naar het grote publiek in de breedste zin van het woord. Denk aan lezingen op Noorderzon, bijdragen aan de European Researchers Night in het Forum of Zpannend Zernike.’

Waarom is het belangrijk dat de YAG bestaat?

Volgens Lukas is het belangrijk dat jonge onderzoekers een stem hebben binnen de academische wereld, die nog weleens conservatief en hiërarchisch kan zijn. Hij legt uit: 'De YAG behoort samen met de andere lokale Young Academies en De Jonge Akademie van de KNAW tot een beweging die een verschil kan maken in de besluitvorming binnen de academische wereld. Leden van de YAG dienen als klankbord voor het CvB en faculteitsbesturen en onze input wordt serieus genomen. Wij bekijken vele zaken vanuit een ander en 'jonger' perspectief.’

Marcos ziet het belang van de YAG als oefenschool voor leden die eventueel een leidinggevende functie ambiëren: ‘We hebben verschillende leden bij De Jonge Akademie zitten. Alumna Marie-José van Tol was vorig jaar voorzitter en op dit moment zijn er twee bestuursleden van de RUG.’
Binnen de RUG bekleden (voormalig) YAG leden inmiddels leidinggevende functies. Lisa Herzog (YAG 2020) is decaan van de Faculteit Wijsbegeerte. Ming Cao (YAG, 2017) is nu directeur van de Jantina Tammes School of Digital Society en Mladen Popovic (YAG, 2016) is decaan aan de Faculteit Religie, Cultuur en Maatschappij. Marcos: ‘Het is belangrijk om deze alumni op plekken te hebben waar ze een verschil kunnen maken, mede vanuit hun achtergrond als YAG-lid.’

Wat zijn enkele successen van de YAG?

Lukas: ‘Iets waar de YAG zich hard voor heeft gemaakt is het nationale project ‘Iedereen professor’ waardoor universitair (hoofd)docenten dezelfde rechten krijgen rondom het promoveren van PhD’s (ius promovendi). Dat was eerst alleen weggelegd voor hoogleraren. ‘Wij vinden dat het werk dat ECR’s steken in het begeleiden van promovendi beloond moet worden met niet alleen dezelfde plichten, maar ook dezelfde rechten,’ vervolgt Lukas, ‘er moeten echter nog wel wat hobbels genomen worden om alle neuzen in dezelfde richting te krijgen. Zo is het recht om een toga te dragen nog steeds enkel voorbehouden aan sommige supervisoren. Daarnaast zijn Nederlandse academische titels verouderd en wijken af van de rest van de wereld.’

‘Binnen de YAG hebben we ook innovatieve en interdisciplinaire onderzoeksprojecten geïnitieerd,’ voegt Naomi toe. 'Deze komen voort uit de interdisciplinaire PhD-trajecten die de YAG heeft weten op te zetten, waarvan er elk jaar twee beschikbaar zijn. Daarnaast hebben verschillende onderzoekssamenwerkingen belangrijke subsidies ontvangen, iets wat zonder de YAG zeer uitdagend of onmogelijk zou zijn geweest.’ Ze legt uit dat, ‘deze projecten echt een toegevoegde waarde hebben omdat het leven van een onderzoeker soms eenzaam kan zijn. Je bent gefocust op je onderzoek binnen je eigen discipline en faculteit, dus het is waardevol om contacten te leggen met andere onderzoekers.’

Marcos benoemt het rapport over intimidatie in de academische wereld dat in 2021 werd gepubliceerd: ‘leden van onze werkgroep diversiteit en inclusie hebben destijds interviews gehouden met (voormalig) medewerkers. Het College van Bestuur nam het rapport serieus en we zien dat sociale veiligheid nu ook een speerpunt is bij de universiteit, hoewel het altijd beter kan. Daar blijven wij ons ook hard voor maken,’ zegt hij.

Wat zijn de uitdagingen en hoe zien jullie de toekomst?

‘De academische vooruitzichten zijn er met de voornemens van het huidige kabinet niet beter op geworden,’ verzucht Lukas, ‘dat geldt misschien wel het meest voor jonge onderzoekers. Het zal een enorme uitdaging worden om jong talent vast te houden als alle plannen doorgaan.’ Marcos valt hem bij: ‘We hebben collega’s die zijn vertrokken omdat ze de bui al zagen hangen. Op die manier verlies je een enorme schat aan kennis, want het zijn de beste onderzoekers die het eerst vertrekken. Gaten worden niet makkelijk opgevuld. We zullen ons als YAG dus sterk moeten maken voor het behoud van talent. De status van internationaal excellente universiteit moeten we daarnaast breed uitdragen om ook talent aan te blijven trekken. Dat is natuurlijk al een extra opgave omdat Groningen niet midden in de Randstad ligt.’

Naomi sluit af: ‘Hierin ligt ook een opdracht voor alle Young Academies, om samen op te trekken. We kunnen ideeën en passie van YAG leden collectief nog beter uit gaan dragen dan we individueel al doen.’

Naast Lukas Linsi, Naomi de Ruiter en Marcos Guimaraes bestaat het bestuur uit Casper van der Kooi en Christina Englert als YAG coördinator.

In contact blijven met de Young Academy Groningen?

Young Academy Groningen wil een stem geven aan alle early career researchers van de RUG/UMCG. We organiseren evenementen gericht op jonge faculteitsleden en postdocs, en we willen dat je betrokken bent bij kwesties op het gebied van carrièreontwikkeling, beleid of publieke betrokkenheid. Als je lid wilt worden van ons peer netwerk en op de hoogte wilt blijven van aankomende activiteiten, meld je dan aan voor onze mailinglijst.

We hopen met je in contact te komen als lid van de Early Career Researchers community van de Rijksuniversiteit Groningen of als toekomstig lid van de Young Academy Groningen!

Lees meer over Young Academy Groningen