CSE: mkb-bedrijven als gangmakers voor een duurzame samenleving

Het Centre for Sustainable Entrepreneurship (CSE) heeft als doel om van onze maatschappij een duurzame samenleving te maken die onafhankelijk is van fossiele brandstoffen als olie en gas. Om dit te realiseren, voorziet het onderzoekscentrum, onderdeel van de faculteit Campus Fryslân van de Rijksuniversiteit Groningen (RUG), ondernemers van kennis over duurzaam ondernemen. Daarnaast zoekt het CSE naar oplossingen voor dilemma’s waar duurzame ondernemers tegenaan lopen. Ook biedt het centrum de masteropleiding Sustainable Entrepreneurship en de Sustainable Startup Academy aan.

De aannemer die tien procent meer betaalt voor verantwoord hout, of de eigenaar van een transportbedrijf die durft te kiezen voor groen gas. Dáár ligt volgens oprichter en directeur van het CSE Gjalt de Jong het begin van de transitie naar een duurzame maatschappij. ‘We willen met academische kennis midden- en kleinbedrijven in Friesland stimuleren en ze helpen duurzaam te ondernemen’, vertelt De Jong, tevens hoogleraar Duurzaam Ondernemen. Van duurzaam ondernemen een succes maken, kan volgens hem alleen als ondernemers, overheden en kennisinstellingen in Friesland samenwerken. Daarom wil het onderzoekscentrum functioneren als link tussen het onderwijs, het bedrijfsleven en academisch onderzoek.

Friesland: een unieke case
Mkb-bedrijven hebben behoefte aan ondersteuning, weet De Jong. ‘Negentig procent van de bedrijven staat positief tegenover duurzaam ondernemen, maar als je vervolgens vraagt of ze verwachten er geld mee te verdienen, zijn ze veel negatiever.’ Tussen de wens duurzaam te ondernemen en de vraag ‘Hoe?’ zit een gat. Om dat gat te dichten, slingert het CSE het gesprek aan door met een talkshow over circulaire economie – de Circulaire Elfstedentocht – door Friesland te toeren. De provincie beschikt volgens De Jong over unieke karakteristieken: ‘De provincie heeft een unieke industriële samenstelling waarin landbouw een grote rol speelt. Friesland kan zich in deze sector onderscheiden wat duurzaamheid betreft en een voorloper worden.’

Dilemma’s uit de praktijk
De directe link met de praktijk speelt ook een grote rol bij de master Sustainable Entrepreneurship die het CSE aanbiedt. Zo gaan studenten aan de slag met dilemma’s die spelen bij bedrijven die op een verantwoorde manier willen ondernemen. Ook bij het academisch onderzoek binnen het CSE komt de probleemdefinitie van de werkvloer. ‘We zijn net begonnen met een onderzoek naar verantwoord ondernemen op de Waddeneilanden: hoe kunnen bedrijven in dit bijzondere gebied meer toeristen ontvangen zonder de kwetsbare natuur te overbelasten’, illustreert De Jong. Een probleem is dat duurzaam ondernemen nog steeds gebukt gaat onder het stigma dat er niets mee valt te verdienen, terwijl dat allang niet meer zo is. Als het aan De Jong ligt, verandert dat stigma liever vandaag nog dan morgen. ‘We gebruiken onze wereld alsof we er nog vijf op de plank hebben liggen. Dat moet echt snel anders.’