Mijn Seti en ik
Frank den Hollander
Dertig kwadriljoen dollar… hoeveel geld zou dat wel niet zijn?
Het is in ieder geval het bedrag dat een buitenaardse beschaving, ergens in het heelal, nodig zou hebben om een niet al te groot ruimteschip, met maar een paar levende wezens aan boord, tien jaar heen en tien jaar terug te laten vliegen naar een redelijk dichtbijzijnde ster, om te kijken of er in de buurt van zo'n zon misschien ergens een planeet met een net zo slimme buitenaardse beschaving rondcirkelt.
Dat kan dus niet uit.
Ook andersom niet: ik zie president Clinton, zelfs in eendrachtige samenwerking met een volledig gekgeworden Boris Jeltsin, nog niet eens één kwadriljoen dollar aan zo'n project besteden!
Nou, en daarom hebben ze mij dus ingeschakeld.
Ja, mij niet alleen hoor: in Nederland doen, behalve ik, nog ruim tweeëndertiguizend mensen mee - dat wil zeggen: hun computers. Allemaal idioten die zich hebben aangemeld voor de Search for Extraterrestrial Intelligence At Home, kortweg SETI@home.
Wat ons bindt is de gedachte dat echte UFO's waarschijnlijk niet bestaan. Voor zoveel kwadriljoen dollar (of welke valuta ze daar ook hebben) even in een schotelvormig voorwerp onscherp door de lucht vliegen, en dan nooit meer iets van je laten horen - het klinkt niet plausibel. Nee, wat wíj zouden doen, als we intelligent waren… tja, dan zonden we gewoon krachtige en goedkope radiosignalen uit naar alle hoeken en gaten van het heelal, in de hoop dat die ergens werden opgevangen en op waarde geschat als zijnde Tekenen van Intelligent Leven!
Eigenlijk zou ik nu even moeten ophouden met het intikken van dit stukje, want dat houdt mijn pc alleen maar af van het analyseren van de ontvangen gegevens. Nadat je je namelijk via het Internet hebt aangemeld bij SETI@home, krijgt je harde schijf een hoop kosmische ruis opgestuurd, die hij dan rustig gaat analyseren op de momenten dat je even niks aan de pc doet.
Een hardwerkende screensaver dus, met mooie bewegende grafiekjes en statistiekjes. Op dit moment beluistert mijn computer een 'sound-byte' uit de enorme cluster melkwegstelsels in het 'Hubble Deep Field' (van ons uit gezien net boven de Grote Beer). Het werd opgevangen door de enorme radiotelescoop in Arecibo, Puerto Rico, op 1 maart 1999 om 15 uur, 35 minuten en 58 seconden onze tijd. Sinds die dag heeft mijn pc al 29 uur, 13 minuten en 22,6 seconden aan dit audiofragment zitten te rekenen - tot nog toe zonder enige buitenaardse communicatie eruit te hebben gedestilleerd.
 |
En dan heb ik nog de zuinige gewoonte om mijn pc uit te zetten als ik naar een vergadering moet, of zelfs als ik aan het eind van de dag naar huis ga! Ik ken mensen die zo graag hun bijdrage willen leveren aan de zoektocht naar Obi Wan Kenobi en zijn collega-radio-amateurs, dat ze hun pc om vijf uur gewoon aan laten staan om 's nachts nog wat interstellaire ruis door te nemen…
Ik ben dan ook geen hoogvlieger, SETI-statistisch gezien. Van de 1.322.874 deelnemers aan het project sta ik, ex aequo met nog 470.770 anderen, op de 852.105de plaats.
In totaal, om even met cijfermateriaal te blijven strooien, is er al 98.303 computerjaar aan de analyse van de gegevens gewerkt! Dan zal je toch meemaken dat De Verlossende Analyse net op mijn pc-tje wordt uitgevoerd… Dat ik de computer eens een nacht door laat werken, de volgende ochtend mijn kamer binnenkom en op mijn scherm knippert opeens het bericht: Er is e-mail voor u vanaf Alpha Centauri!
Maar ik ben ook wel eens bang dat ik mijn trouwe werkstationnetje op een dag heel verdrietig zal aantreffen, omdat na grondige analyse van de radio-ontvangst is gebleken dat we een buitenaardse samenleving op het spoor zijn die wel heel erg lijkt op de onze, en waar toevallig ook net de nieuwe single van René Froger tot Paradeplaat is gebombardeerd…
inhoud Pictogram 6