Koolstofdioxide

Koolstofdioxide (CO₂) is een geurloos en kleurloos gas dat cruciaal is voor de natuurlijke kringlopen op aarde. Mensen en dieren ademen zuurstof (O₂) in en koolstofdioxide uit. Planten doen overdag het omgekeerde.

Planten hebben CO₂ nodig om te groeien, zoals mensen zuurstof nodig hebben om te kunnen ademen. Ook algen in de oceaan nemen veel CO₂ op en ‘ademen’ zuurstof uit. Zonder zuurstof zou leven op aarde niet mogelijk zou zijn.

De mens brengt extra CO₂ in de atmosfeer door de verbranding van fossiele brandstoffen. Daarmee neemt de concentratie koolstofdioxide in de atmosfeer toe. Doordat dit warmte vasthoudt, die de atmosfeer anders ’s nachts zou uitstralen, stijgt de temperatuur op aarde gestaag. Dit wordt het broeikaseffect genoemd.