IJzer

IJzer was één van de eerste metalen die de mens uit erts kon smelten. Dat luidde de overgang in van het bronzen naar het ijzeren tijdperk. IJzeren wapens waren harder dan bronzen wapens, waardoor gebruikers van ijzer een sterk overwicht hadden.

Staal is een mengsel (legering) van ijzer en kleine hoeveelheden koolstof. Staal is daardoor taaier en steviger dan gietijzer, wat het beter geschikt maakt voor bijvoorbeeld spoorwegen. Een legering met ook nog chroom en nikkel noemen we roestvrij staal of rvs.

Zuiver ijzer reageert op blootstelling aan zuurstof en water door te roesten. Roest kan ijzer in de loop van de tijd helemaal wegvreten. Daarom zijn er vanuit de oudheid wel bronzen voorwerpen overgebleven, maar geen ijzeren.