NWO kent startimpuls toe aan de ‘Oorsprong van het leven’ route van de Nationale Wetenschapsagenda

De nederlandse onderzoeksfinancieringsorganisatie NWO heeft onlangs financiering toegekend aan acht onderzoeksvoorstellen die inspelen op vragen uit de Nationale Wetenschapsagenda (NWA). Deze interdisciplinaire en koninkrijk brede onderzoeksprogramma's krijgen ieder maximaal 2,5 miljoen euro. De Rijksuniversiteit Groningen neemt o.a. deel aan het nationale onderzoeksprogramma Oorsprong van het leven - op aarde en in het heelal. Hierdoor kan het Origins Centrum ingericht worden.

NWO heeft het onderzoeksvoorstel van het Origins Center als ‘excellent’ beoordeeld. Dankzij de toegekende startimpuls kan een eerste, verkennende fase van een ambitieus onderzoeksprogramma uitgevoerd worden. E nkele tientallen onderzoekers uit de Nederlandse astronomie, aard- en planeetwetenschappen, moleculaire- en evolutiebiologie, chemie, informatica, (bio)fysica en wiskunde - verdeeld over 17 universiteiten en onderzoeksinstellingen - gaan in die eerste fase met een aantal projecten een basis leggen voor grootschalig wetenschappelijk onderzoek naar het ontstaan, het functioneren en de toekomst van leven in een veranderende omgeving, van moleculaire tot planetaire schaal. In het bijzonder zijn hier vanuit het Zernike Institute for Advanced Materials de Micromechanics, Surfaces and Thin Films, Quantum Interactions and Structural Dynamics en Molecular Biophysics groepen bij betrokken.

Om de uitvoering te ondersteunen voorziet het ingediende plan in een virtueel platform, het Origins Center , dat verschillende partijen en onderzoekslijnen bij elkaar moet brengen. Daarnaast gaat het Origins Center een outreach-programma uitvoeren, met als belangrijke doelgroep de indieners van vragen over de oorsprong van het leven in de NWA. Het centrum zal officieel worden opgericht tijdens het symposium Fundamentals of Life in the Universe , 31 augustus en 1 september 2017 op de Zernike Campus van de Rijksuniversiteit Groningen.

De Nationale Wetenschapsagenda bevat de bijna 12000 vragen die Nederlanders in 2015 stelden aan ‘de wetenschap’, geordend in overkoepelende clustervragen en onderling verbonden door ‘ routes ’, waarvan de route Oorsprong van het leven - op aarde en in het heelal er één is. In september 2016 maakte het ministerie van OCW bekend 30 miljoen euro te investeren in de NWA. Het grootste deel hiervan, 20 miljoen euro, gaat naar de Startimpuls en is bestemd voor onderzoek binnen acht verschillende thema's.

Voor meer informatie: Prof. W. H. Roos