Elena Mucciarelli aangesteld als Gonda Lecturer

Dr. Elena Mucciarelli is per 1 september 2020 benoemd tot Gonda Lecturer aan de Faculteit Godgeleerdheid en Godsdienstwetenschap van de Rijksuniversiteit Groningen en wordt in die hoedanigheid universitair docent Hindoeïsme in de Sanskriettraditie. ‘Ik voel me vereerd om als Gonda UD de lange traditie van Indiastudies aan de RUG voort te zetten en te ontwikkelen’.

Perfecte omgeving om te groeien en bij te dragen

Elena Mucciarelli studeerde in 2007 (cum laude) af in Klassieke Literatuur aan de universiteit van Milaan. In 2011 behaalde ze een dubbele PhD-graad in Indologische en Tibetaanse Studies aan de universiteit van Turijn en in Culturele Studies aan de Eberhard Karls Universiteit van Tübingen, met een thesis over de verandering in taal en semantiek langs de ontwikkeling van het Vedisch ritueel. Vanaf 2010 doet ze onderzoekswerk voor de universiteiten van Milaan, Cagliari, Tübingen, Jeruzalem en voor het ERC-NEEM (New Ecology of Expressive Modes in Early-Modern South India) project.

Ze is verheugd om nu voor de RUG te gaan werken: ‘Ik kende Groningen altijd al vanwege de RUG’s lange geschiedenis in Indiastudies, met Hans T. Bakker, Jan Gonda hoogleraar Indologie als een van de belangrijkste figuren. De Vakgroep Vergelijkende Religiewetenschap en de Faculteit Godgeleerdheid en Godsdienstwetenschap raakten me vanwege hun multidisciplinaire en teamwork-georiënteerde karakter. Tenslotte besloot ik naar Groningen te verhuizen omdat ik weet dat dit voor mij een perfecte omgeving is om verder te groeien en bij te dragen aan het academisch leven en daarbuiten, door de ervaring die ik meebreng vanuit mijn werk voor de universiteit van Tübingen en als Martin Buber Fellow aan de Hebreeuwse Universiteit van Jerusalem.’

Uitdaging om India zichtbaarder te maken

Dr. Mucciarelli’s benoeming tot Gonda Lecturer wordt bekostigd door de Stichting J. Gonda Fonds, die wetenschappelijk onderzoek naar het Sanskriet, andere klassieke Indische talen, Indische letterkunde en cultuurgeschiedenis ondersteunt. Sinds 1992 financiert dit fonds onder meer projecten, fellowships en publicaties van wetenschappelijke geschriften en heruitgaven van bestaande werken. Elena Mucciarelli ziet haar functie ‘als een uitdaging om India zichtbaarder te maken door nieuwe academische platforms voor de bestudering van de Zuid-Indiase beschaving te bedenken en de interdisciplinaire benadering van de Faculteit GGW te promoten door workshops, conferenties en seminars te organiseren in samenwerking met mijn nieuwe collega’s, alsook het internationale netwerk van de faculteit te vergroten.’

Onderwijs nauw verweven met lopend onderzoek

Mucciarelli vertelt dat de focus van haar onderwijs op Zuid-Azië zal liggen: zijn unieke geschiedenis van religieuze co-existentie, zijn oceaan aan narratieven, discoursen en meervoudige identiteiten en het wereldwijd onvergelijkbare culturele erfgoed van het Sanskriet. In samenwerking met haar nieuwe collega’s van de Vakgroep Vergelijkende Religiewetenschap zal zij studenten de mogelijkheid bieden om zich te verdiepen in de complexiteit van Zuid-Aziatische religieuze culturen, zowel op theoretisch als empirisch niveau. ‘Ik ben ervan overtuigd dat het beste onderwijs voortkomt uit cursussen en colleges die nauw verweven zijn met lopend onderzoek. Daarom ben ik heel enthousiast over het geven van cursussen over veldwerkanalyse waarbij ik mijn eigen onderzoek gebruik. In mijn werk integreer ik altijd de tekstuele analyse van historische culturele tradities en de etnografische studie van hedendaagse religieuze praktijken, zoals de verering van bezittingen en Zuid-Indiase tempeltheatertradities,’ zegt ze.

Mooi amalgaam van verschillende culturen

Ze arriveerde pas kortgeleden in Groningen, maar heeft al wat indrukken opgedaan van haar nieuwe leef- en werkomgeving: ‘Ik liep het prachtige oude gebouw uit – waar de stemmen van studenten en docenten die zich voorbereidden op het begin van het academisch jaar door de hal klonken – en de stad liet een mooi amalgaam van verschillende culturen zien. Zo zag ik een jongen met een bank over een brug sjouwen, klaar om van het zonnige weer te gaan genieten, en vond ik een geweldig boekenantiquariaat waar ik meteen al een studie over tempels in India kocht – een bijzondere vondst!’

Dit amalgaam van verschillende culturen is precies wat dr. Mucciarelli ook zo interessant vindt aan haar onderzoeksgebied: ‘Het Zuid-Aziatische erfgoed komt van een complex netwerk van verschillende hindoesekten, christenen van allerlei denominaties, joden vanuit eerdere migratiegolven en, vanwege een lange traditie van contacten met het Arabisch Schiereiland, vele moslimgemeenschappen. Deze sociale matrix biedt naar mijn mening een uniek en relevant perspectief op de conceptualisatie van enkele van de grote wereldreligies, vanuit een fundamenteel niet-canoniek gezichtspunt.’