Dynamische ontmoetingen tussen burgers, bedrijven en wetenschap: daarvoor is het House of Connections

Een prachtige locatie voor ontmoetingen tussen de universiteit en de samenleving: dat is het House of Connections. Wat is het verhaal achter de nieuwe RUG-locatie, waar bijna alle meubels verrijdbaar zijn en muren kunnen schuiven? Wat staat er de komende tijd te gebeuren? En waarvoor kun jij er zelf terecht? Programmamanager Floor Kuiper en eventmanager van de Schools voor Wetenschap & Samenleving Marcella Oldenhuizing vertellen.

‘Ik was eigenlijk een beetje bang dat het in de zomer stil zou zijn hier. Meestal gebeurt er in juli en augustus niet zoveel bij de universiteit. Maar we hebben ondertussen alweer van alles op de planning staan voor deze maanden, waaronder Summer Schools,’ vertelt Kuiper. Ze zit tegenover Oldenhuizing, in het kantoorgedeelte van het House of Connections. De geur van nieuwe meubels komt je bij binnenkomst meteen tegemoet. Oldenhuizing: ‘Maar we hebben ook nog ruimte hoor. We zijn gewoon vijf dagen per week open.’

Opening

Het House of Connections is dé centrale ontmoetingsplek om over maatschappelijke vraagstukken te praten en naar oplossingen te zoeken. Het is een plek waar student, onderzoeker, netwerk en burger samen komen om van elkaar te leren en elkaar te inspireren. Het nieuwe pand werd op 26 juni officieel geopend. Op 24 juni konden nieuwsgierigen al een kijkje nemen. Populair is het House of Connections zeker: bijna elke dag is er wat te doen, en al tot diep in december staan er evenementen op de planning. Kuiper: ‘Het is leuk om te zien dat het nu al zo bruist. Dat is ook wel echt onze visie.’

Focus op inhoud

De locatie is niet alleen een evenementenlocatie. In het kantoorgedeelte op de tweede verdieping zitten de Schools, de Universiteit van het Noorden, de Young Academy Groningen (YAG), de Teaching Academy Groningen (TAG) en ENLIGHT. Ook is dit het thuishonk van Team House of Connections, bestaande uit Kuiper, Oldenhuizing, en gastheren Jan-Willem Pomper en Andrez Cury Calix.

De eerste verdieping is echter volledig gericht op evenementen. Kuiper: ‘Het House of Connections is geen standaard vergadercomplex. De focus ligt echt op activiteiten die te maken hebben met externe samenwerking, interdisciplinariteit en impact. Thema’s die ook terugkomen in de RUG-strategie en waar de Schools en de Universiteit van het Noorden mee bezig zijn. Er moet altijd een inhoudelijk onderdeel zijn.’

Kleine en grote evenementen

Die evenementen kunnen uiteenlopen van bezoeken van politici tot onderwijsactiviteiten. Kuiper: ‘We hadden laatst een bezoek van Tweede Kamerlid Hatte van der Woude en een paar dagen later kwam een Chinese delegatie langs. Dat zijn vrij kleine activiteiten. Maar we organiseerden ook allerlei evenementen rondom de ENLIGHT Mid-year meeting in juni. Toen zat de locatie met ruim 100 deelnemers zo goed als vol.’

Spelen met de ruimte

Wie een evenement wil organiseren, kan gebruik maken van allerlei bijzondere ruimtes. Er is een open plek voor plenaire sessies met uitzicht op het Kwinkenplein. Daar kunnen veel bezoekers terecht. Ook zijn er kleinere ruimtes, in verschillende hoeken van het pand. Kuiper: ‘We hadden daar laatst sessies waarin bezoekers in een cirkel zaten. Dat is ook het leuke: we kunnen heel veel spelen met de ruimte. Muren kunnen open of dicht, er zijn gordijnen die je kunt verschuiven, en bijna al het meubilair is verrijdbaar. Zo kunnen we verschillende groepen met verschillende behoeften tegelijkertijd onderdak bieden.’

Schakel naar burgers

Die ruimtes zijn niet alleen bedoeld voor wetenschappers, partners of studenten om naartoe te komen. Oldenhuizing: ‘Het is denk ik een aanwinst voor Groningen als stad. We willen een afspiegeling zijn van de maatschappij en een schakel vormen naar burgers toe. Tijdens evenementen die we als Schools organiseren zoeken we echt het contact met inwoners van stad en ommeland, om ze informatie te bieden of hun ideeën te horen. En we hebben ook echt de ambitie om bij andere grote Groningse evenementen aan te haken.’ Kuiper: ‘Er moeten hoe dan ook genoeg laagdrempelige evenementen zijn.’

Uitdaging

Wat er wel en niet kan en hoe het eruit gaat zien in de praktijk moet zich gaan uitwijzen, geven beiden toe. Oldenhuizing: ‘Dat is een van de uitdagingen waar we mee te maken hebben. Hoe kunnen wij het de gebruikers zo gemakkelijk mogelijk maken? En tegelijkertijd: hoe kunnen we duidelijk maken welke mogelijkheden er wel en niet zijn? Veel evenementen zijn nu nog heel traditioneel, met een scherm en theateropstelling, maar wij bieden natuurlijk veel meer.’ De komende tijd is er in ieder geval geen gebrek aan evenementen om dit te laten zien en uit te testen.

Meer informatie over de nieuwe RUG-locatie? Kijk op www.rug.nl/houseofconnections.

Geïnspireerd om zelf een evenement in het House of Connections te organiseren?