Giacomo Baggio promoveert op het Vimalakīrtinirdeśa Commentaar van Sengzhao et al.

Op 30 september zal Giacomo Baggio zijn proefschrift The Vimalakīrtinirdeśa Commentary [T1775] by Sengzhao et alii and the Chinese Conquest of Buddhism verdedigen om zijn PhD-graad in Godsdienstwetenschap aan de Faculteit Godgeleerdheid en Godsdienstwetenschap van de RUG te verkrijgen. Het Vimalakīrtinirdeśa Commentaar is een belangrijk document over de evolutie van het boeddhistisch denken in China aan het begin van de 5e eeuw en geeft een goede weergave van de proactieve rol van de Chinese exegeten bij het herinterpreteren en opnieuw vormgeven van vele centrale leerstukken van het boeddhisme in termen die passen bij de Chinese culturele traditie en denkwijze.

Terug naar het werk en leven van Sengzhao

Giacomo Baggio: ‘Mijn Masterscriptie ging over de interpretaties van het boeddhistische concept leegte zoals geformuleerd door Chinese exegeten in de 4e eeuw, en dit bracht mij ertoe om de verhandeling Emptiness of the Non-absolute van Sengzhao, een heel belangrijke bron wat betreft dit onderwerp, te bestuderen en vertalen. Sengzhao was een Chinese boeddhistische monnik en denker die leefde van 384–414. Toen ik solliciteerde voor een PhD, besloot ik terug te gaan naar het werk en leven van Sengzhao en deze keer specifiek het Vimalakīrtinirdeśa Commentaar te analyseren, een uitgebreid werk dat naast de exegetische annotaties bij de Chinese versie van de Vimalakīrtinirdeśa door deze monnik ook die van twee andere exegeten bevat, namelijk zijn Zuid-Chinese medemonnik Daosheng en de Kuqaanse boeddhistische meester (en vertaler van de desbetreffende sūtra) Kumārajīva.’

Een prisma dat licht straalt in verschillende richtingen

Giacomo over de relevantie en waarde van zijn PhD-onderzoek: ‘Het Vimalakīrtinirdeśa Commentaar is in vele opzichten een zeer rijk en interessant document. Het biedt ons een bevoorrecht perspectief op het complexe en veelledige proces van creatieve herinterpretatie en toe-eigening van het boeddhisme door de Chinezen, in een periode die een keerpunt betekende in de lange geschiedenis ervan. In mijn thesis wordt het Vimalakīrtinirdeśa Commentaar een kundige getuige van zijn tijd, die gebeurtenissen kan openbaren, intellectuele grillen en hermeneutische exercities kan beschrijven, en op die manier licht werpt op vele verschillende kwesties, als een prisma dat licht straalt in verschillende richtingen.

Bovendien, vervolgt Giacomo, ‘is de Vimalakīrtinirdeśa een sūtra waar we bijzonder veel van weten, aangezien er maar liefst drie Chinese versies van bewaard zijn gebleven. Daarmee hebben we waardevol materiaal in handen voor het vergelijken van de verschillende vertaalbenaderingen en commentaarstrategieën. En tot slot levert de analyse van dit werk een belangrijke bijdrage aan de bestudering van Chinese filosofische commentaarliteratuur als genre, een onderzoeksgebied dat tot voor kort redelijk onontgonnen terrein was.’

Negen jaar in Oost-Azië

Giacomo Baggio voltooide zijn eerste Master aan de Ca’ Foscari Universiteit van Venetië en zijn tweede aan de Fu Jen Universiteit van Taiwan. ‘Ik koos voor een PhD aan de Rijksuniversiteit Groningen omdat dit een goede mogelijkheid voor me was om terug te komen naar Europa, na negen jaar in Oost-Azië gewoond te hebben én om mijn Chinastudies (Sinologie) weer op te pakken aan een instituut dat de ideale voorwaarden biedt voor het uitvoeren van goed onderzoekswerk, namelijk een levendig onderzoeksklimaat zoals dat van de Faculteit Godgeleerdheid en Godsdienstwetenschap, goede voorzieningen en financiële steun.’ Gevraagd naar zijn toekomstplannen antwoordt Giacomo cryptisch: ‘Op dit moment heb ik geen duidelijke plannen voor de toekomst. Uiteindelijk is het mysterie de ware motor van het leven…’

Promotieceremonie

Op 30 september zal Giacomo Baggio tijdens een promotieceremonie zijn dissertatie verdedigen in aanwezigheid van zijn promotor prof. dr. Kocku von Stuckrad, hoogleraar Religiewetenschap en co-promotor dr. Stefania Travagnin, universitair docent Aziatische Religie, beiden aan de Faculteit Godgeleerdheid en Godsdienstwetenschap van de Rijksuniversiteit Groningen, alsmede co-promotor Stefano Zacchetti, hoogleraar Boeddhismestudies aan de Universiteit van Oxford.

• Wanneer:      Maandag 30 september 2019
• Aanvang:       14:30
• Waar:            Academiegebouw