Uniek boek over de ster van Bethlehem

Uitgeverij Brill en de Rijksuniversiteit Groningen presenteren met trots de publicatie van het boek The Star of Bethlehem and the Magi: Interdisciplinary Perspectives from Experts on the Ancient Near East, the Greco-Roman World and Modern Astronomy.

Dit Engelstalige boek is het resultaat van de allereerste internationale interdisciplinaire wetenschappelijke conferentie over het Bijbelse verhaal van de Wijzen uit het Oosten en de Ster van Bethlehem. De conferentie, die in 2014 plaatsvond op de Rijksuniversiteit Groningen, werd bijgewoond door wereldwijd toonaangevende specialisten op het gebied van astronomie, de geschiedenis van de wetenschap, het oude Nabije Oosten, de Grieks-Romeinse wereld en religie. The Star of Bethlehem and the Magi is bedoeld voor zowel academici als geïnteresseerden. Het boek beschrijft in twintig hoofdstukken de verschillende aspecten van de Ster van Bethlehem: de geschiedenis van de interpretatie van de ster, astronomie uit het oude Nabije Oosten, astrologie en de Wijzen uit het Oosten, astrologie in de Grieks-Romeinse en Joodse wereld en de vroegchristelijke wereld. De epiloog bevat een overzicht van de feiten en fictie over de bekendste ster die ooit aan het firmament heeft gestaan.

Volledig spectrum

Peter Barthel en George van Kooten, de organisatoren van de conferentie en de redacteuren van het 700 pagina’s dikke boek, vertellen hoe belangrijk deze publicatie is: ‘De eerste wetenschappelijke, interdisciplinaire discussie over de Ster van Bethlehem heeft geleid tot een interessant en vernieuwend overzicht van feiten, ideeën en meningen over dit onderwerp dat nooit aan belangstelling zal inboeten. Het boek bestrijkt het volledige spectrum aan wetenschappelijke opvattingen en debatten, variërend van scepticisme ten opzichte van alle elementen van het Bijbelse verhaal tot de opvatting dat de beschrijving van Mattheüs van de Ster van Bethlehem is gebaseerd op historische en sterrenkundige feiten. Deze verschillende meningen vormen het uitgangspunt voor verder onderzoek en een pittige discussie.’

Het boek wordt geprezen door Silke Ackermann, directeur van het Museum of the History of Science, University of Oxford, een van de deelnemers aan de conferentie: “Dankzij de conferentie hebben experts in heel verschillende vakgebieden voor het eerst dezelfde vier vragen over de Ster voorgelegd gekregen, namelijk ‘Wat?’, ‘Wanneer?’, ‘Hoe?’ en ‘Waarom?’. De wetenschappelijke, verrassende, diepzinnige antwoorden in dit fascinerende boek zijn verplichte kost voor iedereen die geïnteresseerd is in dit fenomeen dat onze cultuur zo ingrijpend heeft beïnvloed.”

De conferentie werd gesponsord door de Koninklijke Nederlandse Akademie van Wtenschappen (KNAW), de Nederlandse Organisatie voor Wetenschappelijk Onderzoek (NWO), de Nederlandse Onderzoeksschool voor Astronomie (NOVA), het Leids Kerkhoven-Bosscha Fonds en de Rijksuniversiteit Groningen