Rugzak-antenne

Dit onooglijke oranje apparaatje is een zendertje in rugzakformaat, gebruikt door trekvogelonderzoeker Theunis Piersma. Hij maakte het vast op de rug van grutto’s en kanoeten om hun trekgedrag te onderzoeken.

Dat is namelijk behoorlijk spectaculair. De grutto bijvoorbeeld, bleek in twee dagen non-stop van Friesland naar Senegal te razen. De drieteenstrandloper overbrugde binnen een week de 9000 kilomete vanuit Namibië, waar hij overwintert.

Piersma wil weten hoe de vogels zich tijdens hun lange tocht gedragen en welke route ze nemen. Veel trekvogels worden immers ernstig bedreigd. Maar waar de grutto vooral onder druk staat door de intensieve landbouw in Nederland, loop de grote kanoet juist gevaar door de inpoldering van het fourageergebied bij de Gele Zee in China, dat ze aandoen tijdens hun tocht naar Australië.

De ontwikkelingen in het trekvogelonderzoek gaan snel. Deze antenne uit 2005 werd bevestigd op de rug van een vogel. De zenders die de onderzoekers in 2009 gebruikten wogen 26 gram en werden in de buikholte geïmplanteerd. Inmiddels zijn ‘heuptasjes’ van 5 gram de regel. In 2016 was ‘live’ te volgen hoe kanoet Paula met een zendertje van slechts 2 gram van Noord-Canada naar Terschelling vloog.