Maskers

Maskers als deze zijn een onmisbaar onderdeel van de cultuur van de Wee, een volk van het voormalige Ivoorkust, Liberia.

Net als dit judge-mask, waren de meeste Afrikaanse maskers verbonden met bijzondere geesten of voorouders. De maskers werden gedragen tijdens vruchtbaarheidsdansen of rituele plechtigheden als rechtspraak. Via het masker konden deze bovennatuurlijke wezens meedoen met het dorpsleven.

Dit masker is onderdeel van de grote etnologische collectie van de universiteit, waarvan de kern werd bijeengebracht door Theo van Baaren. Deze theoloog begreep dat bij, wat hij ‘schriftloze volken’ noemde, religieuze concepten vaak door kunst worden gecommuniceerd.

Bijzonder is dat Van Baaren naast zijn carrière als wetenschapper ook een surrealistisch kunstenaar was. Vooral in de voorwerpen uit West- en Centraal-Afrika moet hij hebben gevonden wat hij zocht. Door hun vaak bijzondere vormgeving toonden deze een ‘onverwachte visie’ op de werkelijkheid. Dit masker is daar een goed voorbeeld van.

De wetenschapper Van Baaren legde intussen alle gegevens van de verkregen objecten vast. In 1964 startte hij een beroemd geworden documentatiesysteem van religieuze symbolen en voorstellingen: het Instituut voor Godsdiensthistorische Beelddocumentatie, kortweg IGB genoemd. Met Van Baarens emeritaat stokte het project en het omvangrijke kaartsysteem staat, samen met duizenden dia’s, inmiddels opgeslagen in het depot van dit museum.