Anatomisch model van Auzoux

Het is het jaar 1844, als de Groningse anatoom Augustus Sebastian het bestuur van de Groningse universiteit krachtig toespreekt. Hij wil een ‘kunst-cadaver’ aanschaffen van de beroemde Louis Auzoux. Deze Fransman maakt als sinds 1828 onderwijsmodellen van papier-maché. En, zo weet Sebastian: “In couranten en journalen heeft men de drie laatste jaren met veel ophef gesproken over de kunstlijken van de Heer Auzoux."

Dat is niet zo vreemd. Door gebrek aan echte kadavers, was het anatomisch onderwijs lange tijd afhankelijk geweest van tekeningen en een enkele openbare ontleding. In de zeventiende eeuw werd weliswaar ontdekt dat was zich goed leent om modellen te maken. Maar het is kwetsbaar en vervormt gemakkelijk bij veelvuldig gebruik en hoge temperaturen.

Papier-maché heeft die nadelen niet. Het is stevig, duurzaam en goedkoop. Bovendien kan je er gemakkelijk uitneembare modellen mee maken. En Auzoux beheerste de kunst van het modelleren tot in de perfectie.

Sebastian wist het Groningse universiteitsbestuur te overtuigen. De heren stelden 1700 gulden ter beschikking om een model aan te schaffen, dat in juni arriveerde. Sebastian organiseerde vervolgens openbare lessen met dit ‘kunst-cadaver’, dat uit maar liefst 130 losse onderdelen bestaat. Samen tonen ze 1700 delen van het lichaam.

De modellen raakten in de twintigste eeuw uit de mode. Andere methoden en materialen deden hun intrede. Sebastians fameuze model – het oudste nog bestaande van Nederland – is sindsdien te zien in het Universiteitsmuseum.