‘De structuur van je website kan nog zo helder zijn: zonder goede teksten kom je er niet’

Æde de Jong werkt als content marketeer voor de Bencom Group en is recensent voor onder andere Tzum en de Poëziekrant. ‘Ik vind het heerlijk om mij de ene dag te verdiepen in de productie van  waterstof, om mij vervolgens te verdiepen in een dichtbundel van Piet Gerbrandy.’

Door: Douwe Wilts

Hoe ontwikkelt het 5G-netwerk zich? En Moet ik mijn zonnepanelen uitzetten? Het zijn interessante vragen, maar als neerlandicus houd ik mij er niet dagelijks mee bezig. En toch kan een neerlandicus weldegelijk een relevante rol spelen in deze vraagstukken. Daarover ga ik in gesprek met Æde de Jong.

Waarom ben je Nederlands gaan studeren?

‘Voor ik met de studie Nederlands begon, heb ik eerst European Studies aan de Thorbecke-academie gevolgd. Ik vond dat een leuke en brede studie en heb daar veel geleerd over communicatie, bestuur en culturele verschillen binnen Europa. Veel van mijn medestudenten kwamen terecht in de ambtenarij en dat trok mij niet zo. Ik heb altijd al een voorliefde gehad voor literatuur. Toen ik Reve en Hermans voor de eerste keer las, was ik verkocht. Vanuit die liefde voor de literatuur ben ik Nederlands gaan studeren.

Ik heb enorm van mijn studietijd genoten; ik zou het zo nog een keer over willen doen. De literatuur van middeleeuwen tot heden en retorica trokken mij het meest, maar taalkunde en taalbeheersing vond ik ook geen straf. Ik waardeerde het ook zeer dat eigen initiatief volop werd gestimuleerd. Zo heb ik mijn bachelorscriptie over Ik heb altijd gelijk van Willem Frederik Hermans omgewerkt tot een wetenschappelijke publicatie voor het tijdschrift Internationale Neerlandistiek.’

Met zo’n passie voor de literatuur had ik je bij een uitgeverij of een boekhandel verwacht. Maar je bent content marketeer voor de Bencom Group. Wat is dat voor bedrijf? En wat doe je daar?

‘De Bencom Group bestaat uit zeven vergelijkingssites, waaronder bellen.com, gaslicht.com en internetten.nl. We zijn beroemd geworden met onze vergelijkingssites en informeren mensen over de ontwikkelingen in de telecom- en energiemarkt. De laatste tijd is er bijvoorbeeld veel te doen over terugleverkosten. Ik onderzoek wat er aan de hand is en schrijf dan voor gaslicht.com een kennisbankartikel. Daarin zet ik uiteen wat terugleverkosten zijn, waarom energieleveranciers ze doorberekenen en of het nog wel uit kan om zonnepanelen op het dak te leggen. Tijdens piekuren wekken eigenaren van zonnepanelen meer stroom op dan ze verbruiken. Die extra energie leveren ze terug aan het stroomnet en dat kan leiden tot overbelasting. Energieleveranciers rekenen de kosten hiervan door aan eigenaren van zonnepanelen.

Uiteraard maak ik in zo’n kennisbankartikel een koppeling met ons vergelijkingsplatform. Want naast het delen van kennis hopen we mensen te helpen bij het vinden van de meeste geschikte energieleverancier of telecomprovider.

Met het schrijven van zo’n kennisbankartikel ben ik er natuurlijk nog niet. De technologische ontwikkelingen gaan razendsnel en ook de prijzen voor telefonie, internet en energie veranderen voortdurend. Daarom houd ik het nieuws bij, lees ik onderzoeken en actualiseer ik geregeld onze kennisbankartikelen, bijvoorbeeld met betrekking tot de terugleverkosten.

Naast het maken van kennisbankartikelen draag ik ook bij aan onze nieuwsbrieven. Waar kennisbankartikelen wat langere teksten zijn, moeten de berichten voor nieuwsbrieven juist heel kort en puntig zijn, niet meer dan een of twee alinea’s. Elk woord moet dan op de weegschaal.

Het is mijn taak om ingewikkelde onderwerpen binnen de energiemarkt, de telecommarkt of de internetbranche op een eenvoudige manier uit te leggen, zodat mijn oma het ook begrijpt. Voor een groot deel werk ik zelfstandig, maar ik heb nog wel een eindredacteur boven mij.’

De Bencom Group is een commerciële onderneming. Wat voeg je daaraan toe met je achtergrond in de neerlandistiek?

‘Veel mensen denken dat ze goed kunnen schrijven, maar dat valt vaak vies tegen. Je kunt nog zo’n mooie data-analyse uitvoeren, de structuur van je website kan nog zo helder en goed doordacht zijn: zonder goede teksten kom je er niet. De energiemarkt is al ingewikkeld genoeg. Het is dus belangrijk om die goed en simpel uit te leggen.’

Naast je werk voor de Bencom Group blijf je volop actief in het literaire milieu, onder andere als recensent voor Tzum en Poëziekrant. Hoe pak je het schrijven van recensies aan?

‘Zowel voor Tzum als voor Poëziekrant mag ik zelf de boeken uitzoeken. Als ik het dan binnen heb, ga ik heel grondig lezen en tijdens het lezen maak ik voortdurend aantekeningen: hoe is de structuur en wat is de stijl van het boek? Meestal probeer ik de recensie op te hangen aan een of twee passages die illustratief zijn voor hoe het boek is opgebouwd. Ik probeer te duiden wat de sterke en minder sterke kanten zijn en ik wil laten zien waarom de lezer het boek wel of niet moet kopen. Maar uiteindelijk gaat het er mij om het boek te duiden, open te leggen voor de lezer, opdat die zijn eigen oordeel kan vormen. De lezer van een recensie wil misschien weten of een boek wel of niet goed is, maar bovenal of het bij hem of haar past.’

Welke verbanden zie je tussen je werkzaamheden in het literaire veld en voor de Bencom Group?

‘Of ik nu de essays van Stefan Hertmans bespreek voor Tzum of schrijf aan een kennisbankartikel over de telecommarkt: taal en tekst vormen de spil die alle werkzaamheden bij elkaar houdt. Of het nu gaat om terugleverkosten, belkosten of een dichtbundel: in alle gevallen probeer ik te verklaren, duiden en overtuigen.

Ik vind het heerlijk om mij de ene dag te verdiepen in de productie van waterstof of de nieuwste ontwikkelingen van het 5G-netwerk om mij daarna te verdiepen in een roman of dichtbundel. Die beide kanten houden elkaar in balans en versterken elkaar.’

Welke lessen die je tijdens je studie hebt geleerd, pas je nu nog steeds toe in de praktijk?

‘Op de eerste plaats heeft de studie mij geleerd om teksten heel zorgvuldig te lezen en te analyseren. Ik kan mij een college herinneren waarin we met hoogleraar moderne Nederlandse letterkunde Mathijs Sanders één gedicht van Lucebert (‘het boek’) bespraken en zo’n beetje elk woord onderstreepten. Die nauwkeurigheid gebruik ik nu om me ingewikkelde onderwerpen eigen te maken, zodat ik ze voor andere mensen inzichtelijk kan maken. Daarnaast heb ik ook geleerd om heel beknopt te schrijven. We publiceren zelf ook nieuwsbrieven, zeker in de overstaptijd, en als ik dan in vier regels iemand moet informeren en overtuigen, dan moet elk woord op de weegschaal. Tot slot wil ik de retorica benoemen, ook dat is tijdens de studie uitgebreid aan bod gekomen. Als marketeer ben ik natuurlijk voortdurend bezig om mensen te overtuigen en laat dat nu net het domein van de retorica zijn.’

Heb je nog tips voor huidige studenten Nederlands die als content marketeer aan de slag willen?

‘Als content marketeer moet je je complexe onderwerpen snel eigen kunnen maken. Als je iets zelf niet begrijpt, kun je het ook niet simpel aan een ander uitleggen. Je moet weten waar je doelgroep naar op zoek is en ze informeren en zo nodig overtuigen. Je onderzoekt wat veel mensen googelen en schrijft daar dan teksten over die bovenaan in de zoekmachine komen. Je moet je dus breed en diep ontwikkelen en je bevindingen ook op een begrijpelijke manier met anderen delen. Probeer daarom tijdens je studie je schrijf- en onderzoeksvaardigheden te verscherpen. Dit werk leert je namelijk niet alleen om goede teksten te schrijven, het maakt je ook expert op tal van andere onderwerpen. Dat maakt dit werk voor mij zo leuk en uitdagend.’

Met zijn frisse perspectief verruimt Æde mijn blik op de neerlandistiek. Zijn carrière toont de dwarsverbanden tussen literatuur aan de ene kant en de ontwikkelingen op energie- en telecomgebied aan de andere kant. Het ligt allemaal heel dicht bij elkaar.