On the symbiosis of species in coral reefs

Verminderde biodiversiteit op achteruitsnellende Caribische koraalriffen

De koraalriffen in de Cariben bestaan uit zo’n 70 verschillende soorten koraal en herbergen ook ongeveer 70 organismen die als gast de riffen bewonen (symbionten). Henrique Bravo Gouveia onderzocht wat het lot is van de symbionten nu de koraalriffen alarmerend achteruitgaan.

Bravo Gouveia: ‘De huidige achteruitgang van koraalriffen is alarmerend met betrekking tot potentiële co-extincties van de koraalgeassocieerde fauna, die afhankelijk is van de koraalgastheer voor overleving. Ondanks de diversiteit en overvloed van deze symbionten op het rif, is er maar weinig bekend over deze voor koraalriffen zo typerende kleine organismen, over hun kwetsbaarheid, en relatie met het koraalrif. Mijn proefschrift gaat dieper in op dit onderwerp en onderzoekt de relatie tussen symbionten en hun koraalgastheren in de Cariben.

Dit gebied kent ongeveer 70 beschreven koraalsoorten en een soortgelijk aantal koraalgeassocieerde symbionten. De voornaamste hypothese die hier wordt gehanteerd is: als koralen uitsterven, zullen ook de soorten uitsterven die uitsluitend afhankelijk zijn van koralen voor overleving. Echter, het bepalen van de mogelijke co-extinctie is een uitdaging, voornamelijk door de verscheidenheid aan relaties die een symbiont kan hebben met zijn koraalgastheer.

Mijn onderzoek heeft met name inzicht gegeven in de biologie, ecologie en genetica van enkele ongewervelde koraalsymbionten zoals de elandgeweikoraalkrab (Domeciidae) en de galkrabben (Cryptochiridae). Deze kennis kan vervolgens gebruikt worden om de relatie tussen gastheer en symbiont beter te begrijpen. De toegepaste methodes varieerden van genetica tot genoomannotatie, stabiele isotopen, statistische onderzoeksbenaderingen, en ecologische netwerkanalyses.

De toegepaste netwerkanalyse heeft het mogelijk gemaakt om gastheer-symbiontinteracties in kaart te brengen op Curaçao, waardoor verschillende scenario’s voor koraalextinctie gesimuleerd konden worden. Deze simulaties onthulden een reeds aangetast ecologisch netwerk en identificeerde de essentiële koraalgastheren die van fundamenteel belang zijn voor de overleving van bepaalde symbionten.

De huidige achteruitgang van de koraalriffen lijkt sneller te gaan dan we kunnen bijbenen qua benodigde kennis van deze complexe ecosystemen. Dit onderzoek draagt dan ook waardevolle kennis bij aan de potentiële co-extinctie van koraalgeassocieerde fauna en geeft ons inzicht in de fundamentele koraalsoorten die van essentieel belang zijn voor het behoud van de koraalrifdiversiteit.’

Proefschrift: https://hdl.handle.net/11370/fb2c1159-3072-490d-bddb-c881f503ab41