Nucleosynthese

De chemische elementen werden lang voor het bestaan van de aarde gevormd. De eerste stap van deze zogenaamde nucleosynthese is de fusie van waterstof tot helium:

¹H + ¹H → ²H + β⁺ + ν
²H + ¹H → ³He
³He + ³He → ⁴He + ¹H + ¹H

In zware sterren wordt dit gevolgd door de vorming van koolstof, dat cruciaal is voor levende organismen:

⁴He + ⁴He → ⁸Be
⁸Be + ⁴He → ¹²C

Door verdere fusie met helium worden ¹⁶O, ²⁰Ne, ²⁴Mg, ²⁸Si, ³²S, ⁴⁰Ca en ⁵⁶Fe gevormd. Andere elementen ontstaan door kernreacties met neutronen, protonen en deuterium. Elementen zwaarder dan ijzer ontstaan door neutronactivering in een supernova.

Gerelateerde begrippen

• kernsplijting (natuurlijke reactor)
• kosmische straling
• kosmogeen radionuclide
• natuurlijke vervalreeks
• primordiaal radionuclide