‘De Denen genieten meer van het leven.’

Een avonturier is hij niet. Maarten van Wijhe had dan ook geen internationale ambities. Maar nu hij in Denemarken is beland, is hij van plan nog lang te blijven.

Klopt, beaamt Maarten van Wijhe. Het Deense Roskilde is vooral bekend van het jaarlijkse rockfestival. ‘Tijdens het festival zie je hier de tenten en de slaapzakken in de hal staan. De meeste niet-Denen weten niet eens dat Roskilde een universiteit heeft.’ Sinds januari 2018 werkt Van Wijhe aan die universiteit.

Maarten (30) is RUG-alumnus dankzij zijn proefschrift. Hij studeerde biomedische wetenschappen in Nijmegen en promoveerde in Groningen op een onderzoek dat vooral plaats vond bij het RIVM te Bilthoven. ‘De universiteit Groningen heb ik heel weinig gezien.’ Van Wijhes promotie, september vorig jaar, was een pittige bijdrage in het antivaxxersdebat. Van Wijhe leidde uit historische statistische gegevens af dat dankzij zeven Rijksvaccinatieprogramma’s tussen de 6.000 en 12.000 sterfgevallen voorkomen zijn onder kinderen en jongvolwassenen geboren tussen 1953 en 1992.

In Roskilde ligt de focus van de postdoc ook weer op oude epidemieën, bijvoorbeeld van de Spaanse griep uit 1918. Hij werkt daarnaast bij het Statens Serum Institut in Kopenhagen, het RIVM van Denemarken, waar hij meedoet aan een Europees onderzoek naar een luchtwegvirus.

Hoe de Denen tegen vaccineneren aankijken? Hij heeft zich er nog niet echt in verdiept. ‘Wat ik weet is dat de vaccinatiegraad vergelijkbaar is met die in Nederland. En dat ze in Denemarken geen biblebelt hebben.’

Zijn huidige baas, een Deense, ontmoette hij op zijn eerste congres als promovendus. Hij besloot het contact warm te houden. Denemarken zou een goede vervolgstap kunnen zijn. ‘Ik ben niet zo avontuurlijk en in het buitenland gaan werken is toch redelijk avontuurlijk. Maar ik heb een tante en wat vrienden in Denemarken. Zij konden mij wegwijs maken, bij bijvoorbeeld het aanvragen van een burgerservicenummer of met het openbaar vervoer.’ De eerste maanden woonde Van Wijhe bij zijn familie, nu heeft hij een kleine nieuwbouwflat in Kopenhagen, dertig kilometer van Roskilde. En ook een nieuwe liefde, Thomas, ontmoet via Tinder. ‘Het maakt het leven een stuk interessanter.’

Zijn lessen Deens heeft hij net weer opgepakt. Als het aan hem ligt blijft hij nog lang in Denemarken. Het is een prettig land voor de LHBTG-plus-gemeenschap, vindt Maarten, zelf bi. ‘Ruimdenkend en geëmancipeerd. Helaas zijn ze niet zo vriendelijk voor asielzoekers.’

Op culinair gebied zijn er ook bevindingen: ‘Biologische producten zijn hier uitzonderlijk simpel te verkrijgen. Kasten vol in bijna elke supermarkt. En niet eens veel duurder. Voor een biologische courgette betaal je in Nederland twee, drie keer de prijs van een normale. Maar als je, zoals ik, dacht dat het hier een visland is, kom je bedrogen uit. Het is meer een vleesland. Er zijn veel varkens.’

Denen genieten volgens Maarten meer van het leven dan Nederlanders. ‘Om een voorbeeld te geven: In Nederland eindigt een werkdag vaak pas om of na vijf uur. De meeste mensen hier gaan om een uurtje of vier, half vijf richting huis.’