Impact: 'MyLeg', onderzoek naar protheses voor boven de knie

De komende weken introduceren de genomineerden voor de Ben Feringa Impact Award 2024 zichzelf en hun impactvolle onderzoek of project. Deze week: Raffaella Carloni , genomineerd in de categorie 'onderzoeker', voor haar onderzoek naar de ontwikkeling van protheses voor boven de knie.

Wie ben je?

Ik heet Raffaella Carloni. Ik ben universitair hoofddocent Robotica bij de vakgroep Kunstmatige Intelligentie van het Bernoulli Instituut. Mijn onderzoek richt zich op de methodologieën en technologieën die robotische systemen in staat stellen om moeiteloos samen te werken met mensen.

Bij welke faculteit werk je?

De Faculty of Science and Engineering

Waarover gaat je onderzoek?

Ik ben de initiatiefnemer en wetenschappelijke coördinator van het Europese Horizon 2020 project ‘MyLeg’ (2018-2023). In dit samenwerkingsproject stond ik aan het hoofd van een interdisciplinair team bestaande uit technici, revalidatieartsen, bewegingswetenschappers en een wereldwijd toonaangevend bedrijf op het gebied van protheses voor de onderste extremiteiten. Bij het project was het doel van mijn onderzoek om protheses voor boven de knie verder te ontwikkelen. Het fundamentele idee was om de biomimicry-aanpak te volgen en in de nieuwe generatie bionische benen de fundamentele functionaliteit van een gezond menselijk been na te bootsen, zowel in de mechanica als in de besturing.

Welke impact heeft dit onderzoek en hoe kan het de maatschappij helpen?

Dit onderzoek kan in theorie de mobiliteit verbeteren van individuen die transfemorale amputaties zijn ondergaan, wat zou leiden tot meer onafhankelijkheid en een algehele verbeterde kwaliteit van leven. Hoewel de klinische proeven nog steeds lopen, bevestigen de kwalitatieve resultaten al de relevantie van de nieuwe functionaliteiten van het bionische been en hoe comfortabel deze is tijdens gebruik. Cruciaal voor deze ontwikkeling waren de bio-geïnspireerde actuatoren die ontworpen zijn om de natuurlijke elasticiteit van de gewrichtsbanden na te bootsen. Hierdoor kunnen de gebruikers natuurgetrouwer lopen en volledige ondersteuning ontvangen van het been, zelfs op moeilijk begaanbaar terrein zoals een helling.

Deze innovatieve protheses kunnen mensen met een amputatie in hun kracht zetten door de biomechanica van een gezond menselijk been zo dicht mogelijk te benaderen in de prothese. Dit vergroot de mobiliteit van de prothesedrager en het zelfvertrouwen bij de dagelijkse activiteiten. Naarmate het onderzoek naar deze bionische benen vordert, wordt verwacht dat de maatschappelijke impact op de bevordering van inclusiviteit en het verbeteren van het welzijn van mensen met een amputatie zal toenemen.

Wat was de motivatie voor het onderzoek? Wat heb je ervan geleerd?

Ik gebruik als technicus graag mijn expertise en passie voor robotica om een verschil te maken in het leven van mensen, hoe klein dat verschil misschien ook is. Het enthousiasme en de welwillendheid van de proefpersonen die het bionische been hebben getest tijdens de klinische proeven was werkelijk inspirerend. Door de inzichtelijke feedback van de gebruikers zijn we meer te weten gekomen over de complexe dynamiek tussen hen en de prothese, wat ons kan helpen in de zoektocht naar volledig symbiotisch bewegen. Wetende dat mijn werk iemand kan helpen en meer onafhankelijkheid kan geven, zeker diegenen die te maken hebben met bepaalde uitdagingen, geeft mij ontzettend veel voldoening.

Bekijk de overzichtspagina voor meer informatie over de andere vijf genomineerden.