Verkiezingen in India, de grootste democratie ter wereld

Dit jaar mogen in bijna 70 landen én in Europa zo’n 4 miljard mensen naar de stembus. Hoe dan ook zal dit jaar meer dan ooit blijken hoe de democratie er voor staat in de wereld. RUG-onderzoekers Ritumbra Manuvie, Pieter de Wilde en Lisa Gaufman blikken in een drieluik vooruit op de verkiezingen in respectievelijk India, Europa en de Verenigde Staten. Deze week: Ritumbra Manuvie.

Op 19 april beginnen in India de verkiezingen voor het Lagerhuis, de Lok Sabha. Het moet gek lopen wil de heersende Bharatiya Janata Party (BJP) niet winnen. 'India is de grootste democratie ter wereld, in termen van het aantal kiezers, maar ook wat betreft de verkiezingsinfrastructuur', zegt universitair docent Ritumbra Manuvie. 'In de kleinste dorpjes zijn stemlokalen, dus om de verkiezingen overal op dezelfde dag te houden, is een logistieke nachtmerrie.’ De verkiezingen duren dan ook zes weken.

Het Indian National Congress  (INC) is met 47 zetels veruit de grootste oppositiepartij, maar valt in het niet bij de 290 zetels van de BJP. Daarmee heeft ze een meerderheid in het 543 zetels tellende parlement, maar met vijftien andere partijen, waarvan de meeste maar een paar zetels hebben, vormt de BJP een coalitie die in totaal 339 zetels bezet.

Rechts-nationalistische Hindoepartij

'De BJP is een rechts-nationalistische hindoepartij, eigenlijk de politieke vleugel van de Rashtriya Swayamsevak Sangh', zegt Manuvie. 'Dat is een extreemrechtse, paramilitaire organisatie die ontstond in de jaren veertig, tijdens de onafhankelijkheidsstrijd van India. De RSS was tegen het opdelen van India langs religieuze lijnen, dus de afsplitsing van het in meerderheid islamitische Pakistan, en vond dat heel India één hindoenatie moest worden. Leden van deze organisatie hebben Mahatma Gandhi vermoord. Ze beschouwden hem als vreemd aan de Indiase cultuur een vijandig tegenover de hindoes. Premier Modi is een pra charak, zoals RSS-aanhangers worden genoemd.'

Progressief en seculier India

De partij van Gandhi, het INC, draagt juist neutrale en niet-religieuze waarden uit. Manuvie: 'Het INC is opgericht in 1885 als progressief front tegen de koloniale onderdrukking. De roots van deze partij liggen heel erg in de onafhankelijkheidsstrijd. Sinds zijn oprichting heeft het INC het idee van een democratisch, progressief en seculier India verkondigd. Met rechten voor iedereen, ongeachte de kaste waartoe je behoort.'

Burgerschap afnemen

De BJP lijkt na een onvermijdelijke nieuwe verkiezingswinst vol te willen inzetten op een nieuw registratiesysteem voor burgers. '46 procent van de mensen in India heeft geen geboortecertificaat', zegt Manuvie. 'Ik ook niet en ik kom uit een ontwikkelde familie. Er is nu een systeem, Aadhaar, waardoor bijna iedereen op basis van zijn vingerafdrukken en een irisscan voor de overheid bestaat, maar het Hooggerechtshof heeft geoordeeld dat dat geen geldig bewijs is voor burgerschap. Dat kan alleen door je afstamming en geboorte aan te tonen, maar dat is voor veel mensen problematisch, omdat ze geen geboortecertificaat hebben. De BJP wil nu een nieuwe wet gebruiken om met name moslims die hun burgerschap niet kunnen bewijzen, uit te zetten. Het gaat echt om miljoenen mensen die op die manier hun burgerrechten zal worden ontnomen en stateloos worden.'

Wilders pro-Hindoe

In het volgens Manuvie meer dan voor de hand liggende scenario dat BJP de grootste blijft en indien Geert Wilders in Nederland de volgende premier wordt, kunnen we ons overigens verheugen op warme internationale banden met India – een van de weinige landen waaruit Nederland meer invoert, dan naar uitvoert. De gemene deler: een hekel aan moslims. 'Wilders is in India heel bekend als pro-hindoe en anti-moslim. Hij heeft bijvoorbeeld op Twitter een woordvoerder van de BJP gesteund toen ze onder vuur lag wegens kritiek op de islam. Die rel leidde tot de onthoofding van een BJP-aanhanger door twee moslims. Als je de volgers van Wilders bekijkt, vind je heel veel Indiërs.'

Manuvie is er zeker van dat deze grote Indische aanhang een verklaring is voor Wilders' onverwachte succes tijdens de laatste verkiezingen in Nederland. 'Mijn rationele gevoel is dat hij veel steun van Indiase, tweede generatie immigranten en Surinaamse Hindoestanen heeft gekregen, vooral omdat Modi onder hen populair is.'

Tekst: Bert Platzer. Dit artikel is onlangs verschenen in ons alumnimagazine Broerstraat 5 .