ERC-beurs voor vijf RUG-wetenschappers

Vijf onderzoekers aan de Rijksuniversiteit Groningen (RUG) hebben een ERC Starting Grant toegekend gekregen. Het gaat om Tessa Quax, Tamer Nawar, Iva Pesa , Brian Hare en Harish Vedantham (de laatste twee namens ASTRON). De European Research Council (ERC) kent deze persoonsgebonden subsidies van 1,5 miljoen euro toe aan excellente onderzoekers. Hiermee stimuleert de ERC baanbrekend onderzoek in Europa.

Ajay Kottapalli (Faculteit Science and Engineering)

Samenvatting van het onderzoeksvoorstel getiteld Investigation of biological seal whiskers to create artificial whisker sensors for underwater robots (SEALSENSE) van Ajay Kottapali (Nederlandse vertaling volgt):

Marine animals employ diverse and fascinating flow sensing phenomena by exploiting the ambient complex fluid mechanics to track prey and escape from predators. While dolphins and toothed-whales use echolocation, and fishes use their lateral-lines to attain ambiental awareness, seals rely on their whiskers to follow hydrodynamic fish trails and thereby are able to track fishes as far as 180m away.  Harbor seal whiskers feature a unique undulatory geometry along their length, which are proven to effectively reduce vortex-induced vibrations, thereby improving the signal-to-noise ratio of the mechanosensory whisker arrays. Through a multi-disciplinary approach combining micro/nanoelectromechanical systems (MEMS/NEMS) sensor development, live animal recordings, and experimental fluid mechanics, this project aims to explain the fundamental sensing phenomena that renders the seal whiskers an ultrahigh sensitivity towards tracking fish trails. 

In particular, how the seal effectively utilizes the spatial distribution of the whisker array on its muzzle to conduct multipoint flow measurements to track and locate its prey is unknown and of great significance. We propose to study the morphological, mechanical, and material properties of whiskers to explain the exquisite sensing capabilities of seals, and further use this understanding to develop biomimetic flow sensors for underwater robot navigation. Miniaturized and self-powered, micro/nano electromechanical systems (MEMS/NEMS) strain and flow sensors will be developed for experimental animal studies, and to develop artificial 3D printed MEMS whisker sensors and muzzles for experimental fluid-structure interaction studies. An artificial seal muzzle with mechanosensory MEMS whiskers will be applied on underwater robots to create artificial vision and energy-efficient maneuvering through fish-like schooling. 

The ERC starting grant will allow an opportunity to address these scientific questions through creating the opportunity to build a team of 2 PhD students and 1 Postdoc. 

Tessa Quax (Faculteit Science and Engineering)

Archaeale virologie: doorgronden van de mechanismen van intervirale conflicten (ARCVIR)

Archaea zijn alomtegenwoordige micro-organismen die in zeer diverse omgevingen leven: van extreme milieus zoals hete bronnen op de oceaanbodem tot in de menselijke darm. Marine archaea hebben een grote impact op biogeochemische cycli en het klimaat, terwijl archaea in de darm het menselijke microbioom en de gezondheid beïnvloeden. Archaea kunnen worden geïnfecteerd door virussen, die buitengewoon veel verschillende gedaantes en ongewone infectie strategieën vertonen. Virussen zijn de belangrijkste natuurlijke vijanden van archaea en beïnvloeden daarmee de samenstelling van populaties van archaea in de natuur.

Dit project brengt de mechanismen in kaart waarmee virussen de strijd met elkaar aangaan om toegang tot cellen te krijgen. De virale oorlogsvoering wordt ontrafeld. De opgedane kennis kan worden toegepast om populaties van archaea onder controle te krijgen, bijvoorbeeld om de gezondheid van de menselijke darm te stimuleren, of om een reductie in emissie van het broeikasgas methaan door herkauwers te bewerkstelligen. De verwachte resultaten van dit project zullen grote impact hebben op het veld van de microbiële virologie en de toepassing van deze kennis plaveit de weg voor innovaties op het gebied van gezondheid, klimaatverandering en biotechnologie.

Tamer Nawar (Faculteit Wijsbegeerte)

Filosofische opvattingen over waarheid in de antieke en middeleeuwse filosofie

Dit project bestaat uit het eerste gerichte, systematische onderzoek naar filosofische concepties van waarheid in de klassieke en middeleeuwse filosofie. Er wordt onderzoek gedaan naar de oorsprong, de motivaties en de uitdagingen waar concepties van waarheid in deze perioden mee te maken hadden en hoe deze uitdagingen hebben geleid tot de ontwikkeling van alternatieve theorieën van waarheid.

Iva Pesa (Faculteit der Letteren)

AFREXTRACT: Milieugeschiedenissen van grondstofwinning in Afrika: culturele en politieke reacties op milieuverandering begrijpen

Grondstofwinning heeft over de hele wereld vernietigende gevolgen gehad. AFREXTRACT bekijkt drie toonaangevende voorbeelden van grootschalige industriële grondstofwinning in sub-Sahara Afrika, namelijk oliewinning in Nigeria, kopermijnbouw in Zambia en goudmijnbouw in Zuid Afrika. Door middel van een vergelijkende milieugeschiedenis onderzoekt het project waarom de milieuveranderingen die mijnbouw en oliewinning veroorzaakt hebben zulke verschillende reacties teweeg hebben gebracht in deze drie regio's. Door het gebruik van literatuur en liederen, en door aandacht te besteden aan vormen van populaire politieke mobilisatie, biedt het project inzicht in de belevingen van milieutransformatie in Afrika.

Ook twee ASTRON-medewerkers die nauw verbonden zijn aan het Kapteyn Instituut van de RUG ontvingen een ERC Starting Grant: Brian Hare en Harish Vedantham.

Brian Hare

Brian Hare zal het project LIFT (Lightning corona Imaging From a radio Telescope) leiden, waarbij gebruik zal worden gemaakt van de LOFAR-radiotelescoop om ongekende beelden van bliksem te maken die nauwkeurig en gedetailleerd genoeg zijn om een rechtstreekse vergelijking met de meest geavanceerde bliksemmodellen mogelijk te maken.

Lees meer.

Harish Vedantham

Harish Vedantham heeft een ERC Starting Grant gekregen om voor het eerst ruimteweersverschijnselen en magnetische velden rond exoplaneten op te sporen. Ruimteweer wordt veroorzaakt door een ster die enorme massa's plasma en hoogenergetische deeltjes uitstoot die schadelijk kunnen zijn voor de atmosferen van planeten.

Lees meer.

Meer over ERC

ERC ondersteunt talentvolle jonge onderzoekers bij het opzetten van een onderzoeksteam en het starten van een onafhankelijk onderzoeksproject. Een ERC-beurs stelt deze onderzoekers in staat gedurfd, baanbrekend onderzoek op te starten en binnen hun vakgebied nieuwe wegen in te slaan.