25 heldere sterren, geboren buiten de Melkweg, te zien met verrekijker

Amateursterrenkundigen en andere geïnteresseerden kunnen hun hart weer ophalen: met slechts een verrekijker of kleine telescoop zijn 25 heldere sterren van het stelsel Gaia-Enceladus te zien. Dit stelsel is zo’n 10 miljard jaar geleden opgeslokt door de Melkweg en deze heldere sterren zijn dan dus ook buiten onze Melkweg geboren. De sterren werden geïdentificeerd door sterrenkundigen Tadafumi Matsuno en Helmer Koppelman van het Kapteyn Instituut van de Rijksuniversiteit Groningen, onder leiding van sterrenkundige Amina Helmi.

In 2018 ontdekte Amina Helmi dat ons sterrenstelsel, de Melkweg, niet in zijn eentje is gevormd maar in zijn vroege jeugd is samengesmolten met een ander groot stelsel dat nu bekend staat als Gaia-Enceladus. Het lijkt erop dat de 25 heldere sterren bij dit stelsel horen. Dit biedt amateursterrenkundigen en geïnteresseerden dus de kans om sterren met een extragalactische oorsprong te observeren en meer over ze te weten komen. Van vele van deze sterren is bijvoorbeeld de chemische samenstelling nog onbekend. Hoewel ze moeilijk te zien zijn met het blote oog, is er slechts een verrekijker of kleine telescoop nodig om de sterren te spotten.

De felste van deze Gaia-Enceladus sterren bevindt zich op een afstand van ongeveer vijfhonderd lichtjaar. De dichtstbijzijnde Gaia-Enceladus ster die we kennen staat dichterbij, namelijk op een afstand van tachtig lichtjaar. Deze is echter veel zwakker dan de 25 Gaia-Enceladus sterren die nu geïdentificeerd zijn: maar liefst tweehonderd keer zwakker dan de felste van deze.