From birth to maturity: tracing the evolution and impact of radio galaxies

Nieuwe inzichten in het leven van radiostelsels

We weten inmiddels dat in het centrum van bijna elk sterrenstelsel in het heelal een superzwaar zwart gat schuilt. Wanneer het gas rondom deze superzware zwarte gaten begint te wervelen en opwarmt tot zeer hoge temperaturen voordat het uiteindelijk naar binnen valt, leidt dit tot een verschijnsel dat actieve galactische kernen (AGN) wordt genoemd. Dit is een van de meest energieke verschijnselen in het heelal. In sommige gevallen worden ook stralen van snelbewegende plasmadeeltjes geproduceerd, die het helderst zijn op radiofrequenties. Deze bronnen worden radiostelsels genoemd en vormden het onderwerp van Pranav Kukreti's onderzoek. 

Kukreti bestudeerde het leven van radiostelsels en hun interactie met het gas eromheen. Hij combineerde gegevens op radiofrequenties van verschillende observatoria over de hele wereld, om de evolutie van radiostelsels te begrijpen. Kukreti onderzocht de aanwezigheid van herstartactiviteit in radiostelsels, dat wil zeggen stelsels waarin een nieuwe fase van activiteit is begonnen voordat de oudere fase volledig is verdwenen. Daarnaast identificeerde Kukreti een radiostelsel in een fusie van sterrenstelsels, waardoor duidelijker werd hoe fusies nucleaire activiteit teweegbrengen. Dit heeft nieuw inzicht opgeleverd in de levenscyclus van radiostelsels. Tenslotte hield hij bij hoe de invloed van radiostelsels op het gas rondom het zwarte gat veranderde naarmate de AGN evolueerde van jongere naar oudere fasen. Kukreti: 'Ons onderzoek suggereert dat radiostelsels de grootste invloed hebben op het omringende gas als ze jong zijn, en dat deze invloed afneemt naarmate ze evolueren.'

Pranav Kukreti voerde zijn onderzoek uit bij het Kapteyn Astronomical Institute met financiering van NOVA. Hij vervolgt zijn loopbaan als postdoc bij Heidelberg University. 

Proefschrift: https://hdl.handle.net/11370/06872bb6-275f-4cdc-a309-bbd6c73d6076